可不能打他。要是我跟他打架，他就會看到那隻手錶，以後可就麻煩啦，於是，我又開始跑了起來。我能夠比亨利跑得快，所以我應該逃得掉。但是，草叢裡的一個樹根突然把我絆倒了。我還沒來得及爬起來，亨利就撲到了我身上。他抓住我的頭，把我的臉向地上撞。
我把手從衣袋裡抽了出來，想把他從我身上推開。但是他長得太胖了，挺重。後來他看見了那隻手錶，就把錶帶從我手上拉掉，站起身，高興地叫了起來。我想要把手錶奪回來，可他拿著表舉過了頭，我夠不著。
“把它還給我！”我叫喊著。
“表不是你的，’他回答說，“那是你爸爸的。滾開，要是你不走開，我就把手錶扔到河裡去。”
我撲到他身上，兩個人就在地上扭成一團了。我們就象兩隻貓那樣撕打。有好一會兒，我們滾打到高高的溼草地裡去了。
後來，我們上邊有人喊了一聲，“不許再打啦！”
是傑克。他不得不用力把我們彼此扯開。這對他來說，二點也不費事。因為他跟亨利一樣高，可比亨利還要健壯得多。他很快就發現我們為什麼打架了。接著他就把手錶從亨利手上奪了下來，並且叫亨利走開了。
“手錶壞了沒有？”我問著。聲音裡充滿了恐懼。
“我想沒壞。”傑克把手錶看了一會幾，就把它還給了我。“錶帶溼了，手錶倒沒損壞。你幹嗎把手錶帶到這兒來？”
“我要把它拿給你看，我父親總是把它鎖在盒子中，把盒子藏在他的寫字檯裡。所以，你以前還從來沒好好看看這隻表呢。”
“那可不值得費這麼多麻煩，”傑克回答。“我們必須馬上把手錶送回家。我會幫助你的。”
從我長這麼大以採，傑克是始終幫助我的。不過，用不了多久，一切就得改變了。當我們向村子裡走去的時候，我不無悲傷地想著：“下星期加冠典禮就要舉行了。那時候，傑克就再也不是個孩子，而我將孤單單一個人啦。”
第二章 流浪人
我們把那隻手錶安全地放回了我父親的寫字檯。。接下來，我就換下了溼漉漉的襯衫和褲子，然後才一起朝那個廢墟走去。
沒有一個人知道那個廢墟里的建築物過去是個什麼樣子。一扇門上還有個標記，上面寫著“危險。電力……”我們都不知道“電”究竟是個什麼玩藝兒，也沒有一個人能告訴我們。但是，很多年，很多年以前，“電”是個危險的東西。想到危險，總是叫人覺得激動。
在這個廢墟的一個角落裡，傑克為他自己搞了個象洞穴那樣的陋室。那天早晨，他發覺我和亨利打架之前，他已經在那兒燃起了一堆火。他在河裡捉了幾條魚，而且已經弄乾淨準備燒了。
家裡當然有許多吃的，可那沒有什麼意思。在這間陋室中，自己燒飯吃，才帶勁呢。儘管我人小，可總是想吃。
這會兒，我們坐在廢墟中的這間陋室裡，盯著正煮在火上的魚，誰也不說話。我們呆在一起覺得很快樂，不需要多說什麼話。
突然，傑克打破了沉默。“這地方就要屬於你啦，威爾，在‘加冠’典禮之後……？”他說道。
他的話使我感到驚訝，我回答不出來。我是傑克最好的朋友，所以他當然會把他的這間陋室送給我。但是，我還從來沒更多地想過‘加冠典禮’那回事呢。儘管我們是好朋友，可我們從來也沒談論過這個問題。沒有任何一個人談這個。
他的第二句話甚至更叫我吃驚了。“有時候，”他說。“我幾乎希望不要加冠，不戴上那個機器帽子，那我就仍然是個自由人。”
我得談談自由的流浪者的事兒。每個村子裡通常都有幾個。那時候，我們村子裡有四五個，不過，他們的人數總是在變化。有些離開了，另一些頂了他們的位子。有時，他們乾點活兒，有時，不幹活兒。
他們住在教堂附近的那所“流浪者之家”裡面。在村子裡那所房子是最大的—所房子。有屋子可以住十二個流浪人。有吃的供給他們，我們村子裡的一個人照管著那所房子。
流浪人是些什麼人呢？為什麼他們會跟其他人不同呢？儘管每一個人都知道答案是什麼，可沒有一個人談論這一點。流浪人跟別人不同，是因為對他們進行的“加冠”失敗了。他們象其他人一樣，也有一個機器帽子，但是他們身上的機器帽子完全不起作用了。
這種情況發生的時候，通常在加冠之後沒多久就馬上反應出來了。他們有幾天看上去好象病了一樣，很不舒服，他們的腦子使得他們好