乖巧、卻更加惹人憐惜的兩個小女兒，劉疆的眼睛裡顯現出痛苦的神色。緊接著他想起了杜若肚子裡那個性別未卜的孩子。
“我覺得這胎是個小公子，可以繼承你的封地。”馬瑪麗告訴他。
劉疆只覺得舉步維艱，頓覺無論怎樣選擇，都是一種錯誤。
“活著，真累啊。”他緩緩吐出一口濁氣，聲音裡盡是苦澀。
“可是隻有這般負責任地活著，無負於人，才能擁有最純淨的靈魂。人生的每一次選擇都是一道考題，它將帶著你走向各種試煉。”馬瑪麗告訴他，“這樣等到人死後，才能夠經歷一場昇華，卸下因歷練所必須的各種枷鎖，制約，走向真正的自由。”
四年前，他說她什麼也不懂，所以四年裡她苦讀聖賢書，從字縫裡讀出字來，既知道該怎麼規避那些不甚合理的規則，又曉得該如何凌駕於規則之上，做自己真正想做的事情。四年前，他替她做出取捨，兼顧北宮諸王、郭氏子弟以及馬家的前程富貴，如今，卻輪到她來規勸提醒他，人活著，卻不是單純為自己活著。
“殿下，”馬瑪麗又說道，她的眼睛裡閃著期待的光，“以殿下之德，今生今世，想必會同王后舉案齊眉，兒女繞膝。然百年之後，所有的血緣關係、輩分、身份、地位都將重新洗牌，殿下可願同我一起回到我的家鄉？我……我這些日子一直苦讀聖賢詩書，取其精華，棄其糟粕，時刻不敢稍忘一個德字……”
劉疆心中越發難過，卻又無可奈何。世人需要著一個有德的東海王，光武帝和陰皇后需要一個有德的長子，太子劉莊需要一個有德的哥哥，杜若需要一個有德的夫君，泌陽她們需要一個有德的父親，就連她，他心中最珍重對待的女人，也只是喜歡看他有德的模樣。他從前意氣用事做下的德之約定，如今看來，倒更像是搬起石頭在砸自己的腳。
“既然只是一場陰謀，想來對方勢在必得，定要取我性命。”劉疆苦澀一笑，終於說道，“什麼舉案齊眉，兒女繞膝，不過是鏡花水月罷了！”
“那可不一定。”馬瑪麗帶著幾分自信地說道，“他們漏算了一個人。”
“要知道，我可不是尋常的人哦。”瑪麗公主衝著劉疆，有些不好意思地一笑。緊接著，她的身邊出現了兩個栩栩如生的幻影。
劉疆揉了揉眼睛，臉色突然變得很精彩，甚是愧疚不安，然而待他向幻影伸出手去，卻發現他握在手中的不過是一縷清風。
……
陰謀的起源甚是簡單。劉莊的舅父大人陰就性子素來剛急，早就覺得劉疆這個廢太子存活於世，是劉莊和陰家上位的最大障礙。正好陰夢嬌回到孃家哭訴說太子待她不是真心好，東宮中他對一名姓馬的姬妾更加言聽計從。陰就待得知劉疆和馬瑪麗經常見面的訊息後，和急於爭功的梁松等人一合計，定下這下三濫的計策，意在趁機誅殺劉疆，至於馬瑪麗，是當時死還是事發後被太子賜死，又有什麼分別呢？
一向對陰夢嬌言聽計從、私心愛慕有加的劉荊從中出力甚多，他是有才華的人，悉心琢磨兩人筆跡、日常行事風格，仿造出兩封惟妙惟肖的書信，不由得兩人不上鉤。
是以當夜濯龍園邊上埋伏著一支精銳，估摸著時間，覺得魚差不多咬餌了，便由陰就、梁松帶領，藉口山陽王劉荊的一樣寶物為小賊盜走，大肆搜查濯龍園，卻正是“項莊舞劍，意在沛公”。
一行人沿著早就設計好的路線，直往竹舍而來，隱隱聽見琴聲不絕於耳，心中驚疑不定，待到陰就和梁松走得再近一些，影影綽綽見竹舍窗戶大開，燭火高照之下，劉疆和劉莊兩兄弟對坐而弈，旁邊一華服麗人微笑撫琴，依稀是東海國王后杜若的模樣，而馬瑪麗手持銅壺，侍立一邊，看模樣不知道銅壺裡裝的是茶，還是美酒。
陰就和梁松面面相覷。制定陰謀的人自然有陰暗的一面，他們心懷鬼胎，見到這副光景的第一個念頭，便是東窗事發，計謀被識破了。須知深夜之中，孤男寡女私會是大大的不妥，可是若是兄弟二人各攜妻房侍妾秉燭夜談，對弈之時，茶香四溢，琴聲悠揚，便是難得的一段佳話。既可見證手足情深，又可誇口品行愛好高潔，簡直是方方面面，滴水不漏，正是當年太子劉疆在位時，常用的防守伎倆。
陰就和梁松見此光景，情知計謀已然被化解，此時貿然上前，定然直面太子和東海王的怒火。
……
“他們離開了。”馬瑪麗突然說道。
劉疆鬆了一口氣，他這才發現他的後背已經被汗水打溼了。他方才看得清清楚楚，四處