漢因秦制，凡民二十傅籍，二十三為正，一歲以為衛士，二歲為材官、騎士。
無論是衛士還是材官、騎士，都是散在郡國服役的。
每年八月，太守、都尉、令長、丞尉會都試課殿最。水處為樓船，邊郡太守各將萬騎行障塞。
這種服役按照每人每三年休一年的原則進行，庶人要直至六十五歲才能免。
除此之外，漢制，天下人皆直戍邊三日，不人自行，其行者不可往便還，因便往一歲一更。諸不行者出錢三百，入官以給戍者，是為過更——更有三品：每一月一更，謂之卒更。貧者欲得僱更錢，次直者出錢僱之，月二千，謂之踐更。繇戍謂之過更也。
大漢京師無重兵，京師內外可拱衛帝居者，只有南北軍以中尉緹騎、郎中令諸郎、城門校尉屯兵。其中北軍屬太尉，南軍屬衛尉。
元狩六年，孝武皇帝罷太尉，以大司馬大將軍領武事。之後，北軍分八校尉，以中壘領之；中尉更為執金吾，而置三輔都尉屬焉；郎中令為光祿勳，而置建章營騎屬焉，後更名羽林騎，又將所從軍死事者子孫，養羽林，教以五兵，號羽林孤兒。
那些經過兩年以上訓練的材官、騎士，才是漢軍的主要兵力，不過，這些人平時全部都分散在各個郡國，只有有事時，天子以虎符與羽檄相召，各郡國的兵力才會調動，無符無詔是不能動的。
最初，漢制是以羽檄發材官、騎士，以備軍旅——如高祖十一年，發上郡、北地、隴西車騎、巴蜀材官；呂后五年，發河東、上黨騎屯北地——自孝文皇帝時，始以銅虎符代檄。當時各因其地，以中都官號將軍將之——比如，孝文皇皇帝十四年，以昌侯盧卿為上郡將軍，甯侯魏脩為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍——這種將軍，皆是事已則罷。
燕王手中的這隻錯金銅虎符，便是元狩六年，孝武皇帝廟立封建三子時，與諸侯王的金璽盩綬一起賜下的。
劉旦將虎符輕輕地放在漆几上，又解下腰間的鞶囊，取出囊中的黃金璽，放到銅虎符的旁邊。
盯著二者看了好一會兒，劉旦閉上眼睛，又睜開，伸手細細地撫摸了一遍虎符與金璽，良久才收回手，左右看了看，最後抬手指向離自己的最近的醫工長：“寡人之璽與符皆屬君，事後……為寡人上於縣官！”
“大王！”醫工長惶然叩首。
燕王后忍不住背過臉去，掩面低泣。
劉賢是少子，平素便盛氣凌人，此時再也忍耐不住，猛然跪倒在父親身邊，叩首道：“大王，小兒老虜欺人至此，大王豈可如其之願也？”
這句話說得悲憤非常，劉建也不由怦然心動，抬頭看向自己的父親。
劉旦伸出手，輕輕摩挲少子的頭，又抬頭看了一眼長子，見劉建也是一臉期待，不由苦笑道：“建再讀一遍此詔。”
劉建猶疑不定，卻還是依言低頭，重讀了一遍手中的詔書。
這一次，他一個字一個字地看過，卻在看到一半時，臉色大變。
“阿翁！”劉建失聲驚呼。
劉旦苦笑：“看懂了？”
劉建艱難地點頭，隨即憤然搖頭：“此乃誣罪！”
劉旦輕笑：“非也。”
“阿翁？！”劉建不由瞪大了眼睛，語氣中滿是不敢置信的驚訝。
劉旦挑眉，卻是長吁了一口氣：“……今王骨肉至親，敵吾一體，乃與他姓異族謀害社稷……”
輕聲唸了一句敕書中原文，劉旦笑得淒涼無比：“……他姓異族……”
“霍！子！孟！”劉旦深吸了一口氣，“好！”
父子倆這番對話說出來，殿中陡然一靜。
燕相只覺得背後的冷汗瞬間浸透了幾重錦衣，他幾乎顫慄著開口：“大王……”
“卿不必多問矣……”劉旦擺手，“寡人敗矣！”
殿中諸人看著一臉肅穆的大王，再想著詔中的深意與劉旦的預設……所有人都失聲了。
劉旦站起身，向殿中所坐的燕臣，長揖相謝：“奉事不謹，死矣。”
直到劉旦開口，燕相以降，殿中群臣才恍然回神，連忙長跪伏首，卻無人說話，殿中仍然是一片寂靜。
此時此刻，不僅是燕國群臣，殿中，上至王后、太子，下至宦者、宮人，誰也說不出一個字來勸慰了。
——今王骨肉至親，敵吾一體，乃與他姓異族謀害社稷，親其所疏，疏其所親，有逆悖之心，無忠愛之義。
就發劉建之前所言——