（今天是七月七日，原來，已經過去七十二年了……）
每天，都有很多人從大漢的各處趕來長安，心中懷著相似的夢想——在這座繁華的天子之城功成名就、富貴榮華。
丁外人就是其中之一。
外人這個名字十分普通，在函谷關外生活的人，不少都會取這樣的名字，即使他們不用，進入關中後，優越感十足的關中人也會用這兩個指代性明顯的字眼稱呼那些關東來的人。
他讀過一點書，卻很自知之明，知道自己不可能成為經文大家，而貧寒的家世也註定他沒有太多機會贏得世人的關注，因此，儘管以遊學的名義將戶籍暫時遷到長安，但是，他沒有冀望於得到高官顯貴的賞識，而是在東市找了個管帳的差事。
憑著靈活的頭腦以及能識文斷字的優勢，丁外人在那家專門經營異域香料的商鋪中混得相當不錯，但是，距他最初的期望仍然十分遙遠，直到某一天，他在商鋪後巷被一個錦服男子攔住，一番打量後，那人問他：“想要榮華富貴嗎？”
“想！”他毫不猶豫，即使隨即便看到那人眼底閃過一絲驚訝與不屑，也沒有改變想法。
男子也爽快：“那就跟我走！榮華富貴不會少，但是，能到哪一步便是你自己的造化了！”
一番近於羞侮的身體檢查後，換了一身絲帛衣常的他與好幾個模樣俊秀的少年被一起帶到了一間夾室，狹小的窗戶蒙著厚厚的褐布，一盞流金雁足燈擱在視窗，三隻燈芯靜靜地燃燒著。
雖然室內沒有人，但是，丁外人還是嗅到了一絲隱約的香味，他知道那是西域傳入的珍貴香料——蘇合香。
——想必有貴人在悄悄窺視他們吧！
不出他的所料，片刻之後，房門開啟，一個弱冠男子走進來，淡淡地掃了他們一眼，抬手指向他，衣袖擺動間，與之前不同的果布的香味湧入室內，清雅純淨，不摻一絲雜質，他不由有些著迷，卻驀然聽到一個優雅如絲錦的聲音劃破暗室的沉靜：“其它人各賞十金，讓他們走吧。”
後來他知道了，之前發現自己的男子的是鄂邑長公主的家令，而最後定奪的弱冠男子乃是公主之子文信。
元鼎五年，一百零六位列侯因酎金不善被免侯，大將軍的兩子未能倖免，鄂邑公主的夫婿也沒有逃過，因此，雖然血統尊貴，但是，那位公子仍是無爵的庶民。
再看到那個一身錦繡、周身氤氳蘇合香氛的貴婦時，丁外人便明白了自己將要的走的道路。
——長公主的情夫！
自從堂邑大長公主私幸董偃開始，大漢貴女間開始流行這種荒唐刺激的遊戲——豢養美少年。
作為天子唯一的姐姐，鄂邑長公主就算不熱衷，也不能與眾望相悖。
從那天開始，他在人們的鄙夷不屑的諂媚中，享受著從未想過的奢華生活，唯一的代價只是取悅一個韶華不再、風韻猶存的三十餘歲的貴婦——不算困難，不是嗎？
他以為他滿足了，這種錦堆綺叢的生活已超過他的期望太多。
直到那一天，在長公主家中，他遇到上官安。
已是羽林令的上官安在長安貴公子本就是拔尖的人物，上官桀又是輔政大臣之一，在鄂邑長公主的兒子面前，他揮灑自如。身著螭紋朱錦的廣袖深衣，端坐堂上，上官安身上彷彿閃動著讓人移不開眼的光彩。
“原來是長主的貴賓。”那時，上官安恍然大悟的聲音傳入耳中，丁外人第一次產生了無地自容的羞恥感。
隨即而來的是撲天蓋地的羞侮感覺——憑什麼這些人生就高貴，他卻只能下賤不堪。
幾天後，在建章宮侍奉過鄂邑長公主的他在章城門再次遇到了上官安，這次，身著朱胄的上官安更加耀眼奪目，於是，他對上官安招呼自己的動作視而不見。
“丁君對安不滿？”攔下他的輜車，上官安高踞馬上，肅然質問。
“與僕這種人交際，會汙了上官君的身份。”自卑的感覺籠罩心頭，他有些自暴自棄地回答。
上官安卻笑了，沒有多說什麼，只是在休沐日下柬請他到城外一處館舍敘話。
“丁君不必自視不堪。”丹壁華室內，一身縉帛深衣的上官安輕笑著開解他，“主人翁固然不堪，然相同際遇，亦非皆是如此。”
丁外人不解，卻聽上官安輕聲道：“昔日烈侯亦是平陽主騎奴，後來封侯拜將尚主，衛氏權傾天下，丁君不知嗎？”
丁外人茫然地搖頭——他那時邊連烈侯是誰都不知道。