行了！”天子輕聲低喃著意味不明的話語，只有他自己能聽清、聽懂……
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“阿翁，那是什麼啊？”劉弗陵一臉好奇地扯著天子的衣袖，小手指著天子手中緊攥的帛卷。
拍了拍幼子的頭，天子將帛卷收回懷中，輕笑：“這個呀……是阿翁給自己準備的陪葬……要帶進茂陵的！”
——是的，這幅圖只有貼身帶著，他才能安心。
——最好……誰都不知道有這幅圖……畢竟，他想賜的那人都不知道……
想到此處，天子不禁笑得更加愉悅。
鉤弋夫人站在一邊靜靜地聽著父子倆的對話，一臉溫柔的笑容，越發顯得婉轉動人，然而，天子始終沒有看她一眼。
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“這是說……上屬意鉤弋子？”金日磾小心地確認著。
霍光盯著圖，默默不語。
“……你打算……”金日磾被他的神色嚇到了，不敢確定地詢問著，卻見霍光露出冷笑。
“成王……周公……”
霍光輕聲喃語，燭光搖曳，越發映得他的臉色莫測詭異。
金日磾連忙提醒他：“子孟，關鍵是主上的意思！”其他人的想法、理解都是無意義的。
霍光輕笑：“翁叔，無論如何，這圖上沒有成王母……”
金日磾望著霍光，無法反駁。
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“鉤弋子？”上官桀的神色陰晦，讓上官安十分不解。
看了兒子一眼，上官桀輕輕搖頭：“未必……”
“還未必？”上官安不明白父親為何還這樣說。
“一日未下詔立皇太子，此事便難說！”上官桀堅持謹慎的態度，“少衝之齡繼位而已，誰說就一定是鉤弋子？思*可不是憑空冒出來的！”
上官安皺眉：“皇曾孫？不太可能……”
上官桀卻笑了：“鉤弋夫人卻未必這樣想。”
上官安更糊塗了。
輕笑片刻，上官桀示意兒子附耳過來，低聲道：“無論如何，鉤弋夫人不能留。”怙恃全無的少主才好掌握。
——若是鉤弋夫人盯上那個年幼無知的皇曾孫，無論那個孩子如何，霍光都不會放過她！
——恐怕連天子也不會放過她！……雖然沒有加恩於皇曾孫，但是，天子同樣也沒有處置那個孩子……
上官桀在心中算計著最好的結果——鉤弋夫人死，皇曾孫有驚無險，劉弗陵繼位！
——若是那樣……天助矣！
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看著跪在自己面前顫抖著請罪的宮婢，鉤弋夫人忽然不再憤怒了。
——這是第幾次了？
——這些卑賤如泥的宮人躲在陰暗的角落，竊竊私語地議論著高後時的可怕故事！
——明顯到幾乎毫不遮掩的喻意！
——是誰？
——是誰在幕後操縱這些？
鉤弋夫人明白，這些宮婢不過是受控的人偶，殺了也沒有用。
“退下吧！”拋下一句出乎眾人意料的話語，她繼續前往帝寢。
八月的清晨，風開始有刺骨的寒意了……
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服侍天子起身用膳，鉤弋夫人越發地溫存體貼，一應事務均不假手於人，天子只是微笑，並沒有多說什麼。
“沒有夫人，朕該怎麼辦啊？”用朝食時，天子忽然嘆息，“去甘泉的路上，夫人驂乘吧！”
“甘泉？”鉤弋夫人一驚。
“是啊，明年正月，朕要在甘泉受朝諸侯王，先過去吧！”天子不甚在意地解釋。
幾天後，雲陽城外，閉著眼睛的天子以同樣不甚在意的語氣問乘輿內的她：“夫人記得今天的日子嗎？”
“……八月癸亥……”她不明白天子的意思，如實地回答。
天子輕笑，透露著某種殘酷的意味：“八月癸亥……夫人還記得其它嗎？”
鉤弋夫人伏首顫慄，不敢回答。
——八月的第八天……
——太子據的忌日……
“不敢說？”皇帝終於睜開眼，似笑非笑地看了她一眼便重又閉上，“卿有恃無恐，不是嗎？”
她再無僥倖，抬手取下簪珥，叩頭請罪：“妾實惶恐。”
“呵……”皇帝聞言便笑了，好一會兒才止住笑，向她的所在微微傾身，“劉屈氂死了，江充死了，蘇文死了，