夜涼如水，月色霜華，長安八月已是萬物蕭索的時節。
仲秋之月，日在角，昏牽牛中，旦觜觹中，日月會於壽星，而鬥建酉之辰也。盲風至，鴻雁來，玄鳥歸，群鳥皆養羞，庶民畢於入室，得涼燥，可上角弓弩，繕治，樂正，縛徵弦，遂以習射，糶麥糴黍，筮擇白露節之後良日，祠歲時所奉尊神。
八月，天子居太廟西堂的總章之室，乘戎路，駕白駝，載白旂（注），衣白衣，服白玉，擇日命宰祝循行犧牲，視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色，必比類，量小大，視長短，皆取中者，五者備當，饗上帝，祠太社，為天下報功。同日，百姓庶民以黍豚薦於祖禰。
八月祭祀是相當繁瑣，不過，對於朝廷各府寺官署來說，這番繁瑣的祭祀其實已經是最後的清閒了。
——儘管太初改制之後，歲首由十月改為正月，但是，八月算人、九月計斷的制度仍舊未變，從八月開始，天下郡國案戶比民，計算治下承擔課役與稅賦的人口、戶數，訖於九月，之後遣吏上計於朝廷。
因此，儘管祭祀之事非同尋常，不少官吏仍然趁這個機會好好地玩樂了一番，長安城內的宴請之事也比之前多了許多。
這種情況下，接到霍光的邀請，上官桀並不意外，說到底，他們如今仍然是至親，再大的過節，彼此心裡有數即可，也犯不上在這種場面禮數上失了分寸，引人議論，因此，他帶著妻子、兒子，備了厚禮，登了霍家的門。
霍家平素鮮少宴客，但是，只要開席，飲食歌舞便都是絕佳，絕對不會讓任何人失望，不過，晡時開席，眼見將入宵禁，菜餚仍然未停，歌舞百戲也沒有散場的跡象，上官桀便不由有些驚訝了。
既然是霍光宴客，此時席上除了霍家幾個至親姻戚之家外，便是霍光的親信至交，一干人推杯換盞，氣氛熱絡，彷彿真的是一團和氣，毫無分歧。
——似乎有什麼不對……
上官桀不禁深思，有些拿不準霍光的意圖了。正在他沉吟不決之時，霍光忽然輕聲提議：“少叔，讓兒郎玩，我們換個地方。”
上官桀抬頭，心中陡然明白自己方才的違和感從何而來了——在座的除了霍光的親信至交，其餘郎婿姻親的父翁皆未到場。
——很顯然，霍光是有話與他說。
“也好。”上官桀從善如流，跟著已經起身的霍光離開正堂。
兩個人，一個是主家，一個婿家父翁——霍家的貴客，席位緊接在一起，都在上席，連袂離席，又是刻意地避人耳目，動靜自然不大，至少宴席之上，除了本就有數的幾個，注意到他們的人還真不多。
杜延年的坐席與張安世相鄰，兩人都看到了霍光與上官桀的舉動，相視一眼，杜延年執起自己的耳杯走到張安世的席前，藉著敬酒的動作，低聲道：“君以為……能成事嗎？”
張安世一手執杯飲酒，一手以袖遮掩，輕聲回答：“爾非不知——盡人事而已，不過求一份無愧。”
杜延年輕笑，抬手將杯中黍酒一飲而盡，隨即以耳語的音量低嘆一聲：“敬夫人早卒亦是幸事。”
因杜延年正好擋住了他人的視線，張安世恣意地撇了撇嘴：“敬夫人若是在世，大將軍也不會投鼠忌器至此。”
霍幸君若是在世，也不會讓女兒入宮，上官家哪裡能妄想許多？兩家當真鬧騰起來，那個女子能直接帶著兒女歸宗，絕對不會讓上官家有機會以他們母子為恃。
杜延年對霍光這個長女卻是不太瞭解，聽張安世如此說，倒是起了興趣，見席上多有聯席推盞，便乾脆在張安世的席上坐下，壓低聲音，要他說說皇后母親的事蹟。
張安世哭笑不得，但是，兩人畢竟交好多年，他也擔心杜延年在霍光面前說錯做錯，便低聲道：“我之前又不是沒說過，衛霍兩家的小兒女加在一塊，衛太子最喜歡的就是這位。”
杜延年挑了挑眉，顯然是覺得他還應該再說點什麼。
張安世思忖了一會兒，攬過他的肩，一邊灌他的酒，一邊在他耳邊低語：“我聽說，皇曾孫當年的諸多事情皆是霍家大姬一手安排的。”
杜延年不禁訝然，差點被強灌的酒嗆到，就是這樣，還是忍不住咳了好一會兒。方止住咳，杜延年便有樣學樣，皮笑肉不笑地拿起張安世的耳杯，按著張安世的肩給他灌了下去。
“大將軍如今是何主意？”杜延年附在他耳邊輕聲卻急切地問道。
張安世抿唇搖頭，低聲道：“不知道……上官家的打算……其實也真的不錯……