內朝是什麼？
如果問那些經歷過孝武皇帝統治的漢人，無論是勳貴百官，還是布衣士子，都會既羨慕又不屑地回答——也就是天子的一幫近臣而已！
按照漢室舊制，丞相總領政事，公卿百官皆由受其統轄，天子雖然至尊，但是，日常事務並不經手，其中就包括對各級官吏的處置權。在先帝之前，即使如景帝所重用、信任的晁錯，丞相也完全可以不經天子即行處置。
正是丞相的權力極大，先帝即位之初，魏其侯竇嬰與武安侯田才是為丞相之位爭得你死我活。
當魏其侯與武安侯相繼過世後，也許是因為厭惡了丞相權勢與由此引發的爭鬥，孝武皇帝開始將丞相的權力的架空，將諸多權力收回己用，尤其是兵權。
——自武安侯之後，孝武皇帝連總掌兵事的太尉都不授人了。
自然而然地，天子近臣的權勢開始加重。
因為對外用兵，天子近臣中最多便是將軍，並逐漸形成了被朝野稱為“內朝”的決策層，丞相為首的公卿百官則被相應地形容為“外朝”。
內朝的核心自然是天子，那些親信近臣的官職大多秩位不高，必須完全依靠天子的寵信。相比之下，諸將軍在內朝的地位就相當高了。
元朔五年，衛青拜大將軍，正式將諸將軍皆屬其麾下，在內朝之中，衛青自然是居於首席，而在朝堂之上，按照制度，大將軍仍應居於丞相之下。儘管不便隨意更改舊制，可是，先帝卻很明顯地示意群臣皆以大將軍為尊，當時，武帝的權威已重，百官不敢違逆，除了耿直的汲黯，公卿百官見大將軍時皆行拜禮以示尊敬。
元狩四年，衛青、霍去病同為大司馬，並令霍去病所任驃騎將軍的秩祿等於大將軍，但是，因為大將軍仍位於驃騎將軍之上，內外仍以衛青為首。只是衛青日漸隱退，並不常出面處置事務，大部分的事務都由更加年輕的霍去病的處理，朝野內外也不無揣測疑慮。
只是，誰也沒有料到，先過世的竟是霍去病。
元狩六年的歲末九月，爵拜冠軍侯的大司馬驃騎將軍霍去病薨。從那以後，衛青以大司馬大將軍之位統領內朝，直到元封五年辭世……
在元狩六年之後，孝武皇帝正式罷除太尉之職，由大司馬大將軍掌武事……
——從制度來說，加大司馬之官的將軍就是與皇帝各掌一半虎符的人。
武帝十六即位，上有竇、王兩太后，下有魏其、武安兩派外戚，對權力不可謂不看重。所謂名正是言順，對於授官授職，自然各有深意。
上官桀一直以為，先帝選擇四人輔少主是為了讓他們彼此制擎，以免架空少帝，現在，他忽然明白——根本不是那麼一回事！
四人中，桑弘羊是御史大夫，毫不含糊的外朝副相，儘管他從少時入仕就身處內朝，但是，武帝的定製是內朝統轄外朝，因此，同樣受詔輔少主，他卻不能碰上傳下達的尚書事；其他三人雖然都是直接遷為將軍，都是內朝的職位，卻只有霍光一人加了大司馬。
——內朝以大司馬大將軍為首是武帝的定例。
——那詔令根本就是將三人都置於霍光的統轄下！
儘管室內擺放了好幾只溫暖，又有屏風錦帷遮擋，可以說是溫暖如春，但是，想到處外，上官桀硬是忍不住打了個寒顫。
“阿翁？！”
上官安如何看不出父親的驚駭，不由低聲輕喚。
上官桀的臉色煞白，眼中是多年未有的驚恐之色。
——那位年邁的君王在彌留之際作如此安排……是無心之失……抑或是有意為之……
——若是後者……
“阿翁！究竟怎麼了？”上官安愈發驚惶，顧不得禮數，連忙追問。
上官桀將手攥緊，死死釘在漆几上，幾乎是咬牙切齒地道：“周公輔成王……”
“嗯？”上官安被父親弄糊塗了。
砰！
上官桀狠狠地捶了一下面前的漆幾，令漆几上那隻頗有份量的鎏金銅製博山爐都禁不住振動了幾下。
上官安不敢再出聲，低下頭，生怕被父親發作。
“難怪他當初不想讓孫女入宮！”上官桀憤恨不已，卻全然忘記了，三年前，他們父子商議確定這事的時候，根本沒把霍光的意見放在心上，甚至將之視為一個籌碼。
聽到父親這樣說，上官安訝然失色，半晌才勉強鎮定下來，一開口卻發現聲音仍然十分顫抖：“阿翁是說……大將軍……根本就是……稟先