，混成一股特異的氣息，跟周圍矮小的日式木製屋舍形成鮮明對比。…_（）樓頂凸起一座尖閣，沉悶鐘聲迴盪在長崎全城，連響了兩聲。城中日本人互相比劃著手指，確認現在是未時四刻，也就是下午兩點。
這樓這鐘被當地人稱呼為“英樓”和“英時”，都是英華北洋公司產業，英華長崎通事所和英華日本商會總館就在這樓裡。
透過玻璃窗，眺望河海相交處，樞密院北洋司郎中陳興華道：“東西兩院在政事堂相互質詢，兩方的主張怕都要劃為影……”
由安南而來的通事館陳潤道：“郎中是沒見到那番熱鬧景象，兩方先吵後打，幾十警差都沒攔住，連湯相的烏紗都被踩在腳下，急忙調來天壇護旗的侍衛親軍，這才鎮住了場面。政事堂安靜了，天壇又鬧騰起來，兩邊人馬丟酒瓶砸磚頭，應天府尹陳舉都差點跪求兩面帶頭的學子們收手。看著，報紙上怕還要鬧上十天半月。”
陳興華問：“那鴉片之事有底案了麼？”
陳潤道：“早有了，國中禁產禁銷禁吸食，處置比舊法嚴厲了許多，但不涉外。”
陳興華皺眉：“不就跟現在沒區別麼？都跑國外去種去銷？”
陳潤搖頭：“國外有兩面處置，一是推動廣南、暹羅這些鄰邦也禁鴉片。我們通事館設立禁毒聯合會，統籌各國禁鴉片事務。所以在暹羅、廣南、蘭納、永珍等國，種銷鴉片依舊是犯法……”
陳興華恍然：“好傢伙，禁毒一事。也成了你們通事館合縱連橫的工具。日本和朝鮮，怕也要經此事，被你們拉在一起。唔，那另一面呢？”
陳潤再道：“另一面就含著不可說的謀術了，前幾日建了個西洋公司，這公司將不涉及我英華移民事務，而南洋公司也開始清算扶南、蒲甘、馬六甲和亞齊等託管地事務。朝廷給這兩家公司發了特令狀，授權它們可以另建殖民地。其地的律法都可由其自定……”
陳興華抽了口涼氣：“這是讓兩家公司獨攬鴉片之事？”
陳潤點頭：“這話不要外傳……以緬甸為界，西面是西洋，東面是南洋，鴉片由兩家分頭營運。”
陳興華思忖片刻。嘆氣道：“這也是無奈之舉，借這兩家公司阻絕鴉片氾濫。”
這是皇帝和朝廷暗中運作的秘務，兩人不好深入，話題轉到了朝鮮日本之事上。陳潤暫任朝日通事，英華與這兩國的外交事務都歸他管。而陳興華的樞密院北洋司也從軍事上管治這兩國，談話就毫無遮掩了，此時他們的目標高度一致。
“要日本人出兵！？”
兩人低語一陣，陳興華的語調猛然高了。
“雖說薩摩藩的兵早就跟著我們了。可一直都只用在南洋，朝鮮是日本一直想得之地。這麼做會不會助長日本人的野心？”
“國中出不了多少兵，不足以控制整個朝鮮。再說了。能用他人，何必要我英華兒女為朝鮮流血？另外呢，謝知事認為，即便有薩摩藩跟著我們，可日本還是太安靜，太一體了，得讓他們鬧騰起來。”
“你們通事館，都是唯恐天下不亂的貨色，換個名目……”
陳興華大致理解了皇帝的意思，轉著眼珠盤算起來。
“這倒是可行，不得還得等等。日本可不安靜；更非一體；薩摩藩有人站在了李光佐和年羹堯一面，得讓他們好好清理門戶，另外呢，還有另一幫日本窮鬼也想上咱們的船。今天我還在等一個人，咦？他該到了啊。”
“糟了，遲到了！就是你們這幫馬鹿害的！等咱們長州跟天朝結盟了，要什麼唐物沒有？”
巷子裡，幾個武士模樣的人急匆匆走著，領頭之人暴躁地呵斥著部下。
“黑桐殿，大英真能接納我們？薩摩藩跟他們關係很好呢！”
“是啊，咱們又不像薩摩藩有琉球的關係相連，拿什麼去取大英的信任……”
部下們還在說著喪氣的話，長州藩毛利家作事奉行黑桐幹也憤怒地啊呀喊叫起來。
“我們長州人什麼都沒有，難道振作自強的骨氣也沒有嗎！？”
他逼視著部下，目光如炬：“薩摩人能賭上性命，跟天朝一同征戰南洋，我們長州人怎麼能認輸！？”
部下被黑桐幹也的凜然正氣壓住，羞愧地低下了頭。
“喲嗬……”
一聲輕浮的招呼聲響起，接著一群人在巷口出現，雖然都是武士打扮，一身煞氣，卻跟這幫長州人氣質迥然不同，不僅腰挺得筆直，腳步也份外整齊。
“毛利家的軟腳蝦，什