一些。再加上賽里斯人的線膛長炮，在抵近五百碼之前，不列顛戰艦基本都處於被動挨打的局面。
“幸好那些線膛炮的爆裂彈觸發機率太低，而且三寸口徑的不多，如果賽里斯人克服了這些缺陷，他們會是真正的海上霸主。”
眼見賽里斯人的線膛炮不斷地準確命中自己的戰艦，只偶爾炸開焰光，霍華德心中滿是慶幸。在前兩次錫蘭海戰中，不列顛戰艦已吃足了賽里斯線膛炮的苦頭。隔著至少一海里，自己就成了賽里斯人的靶子，這滋味非常難受。幸虧這些線膛炮大多都是兩寸炮，炮彈的殺傷力不大。即便用上了開花彈，可以穿透船板再爆炸，但起爆率還很低，不超過兩成。
就算只有兩成也很難受，但不列顛人的變革也非常迅速。為應付賽里斯人的火炮，不列顛戰艦的炮甲板都經過改造，炮位之間加了木芯鐵皮隔板，可以有效隔絕附帶傷害。第一次錫蘭海戰裡，賽里斯人一發開花彈就掃掉四組炮手的悲劇會減少很多。
法蘭西人和葡萄牙人傳來的訊息顯示，賽里斯南洋艦隊的新銳戰列艦加裝了大量線膛炮。自望遠鏡裡，透過炮火硝煙看去，見到對方戰艦舷側都凸出了一座座半月炮臺，組成了一道波紋狀的炮廊，一側至少裝有八門線膛炮，再跟首尾線膛炮加起來，霍華德心中發冷，對方一艘戰列艦有五十門滑膛重炮和二十門線膛炮，戰力足以跟不列顛的八十炮戰列艦抗衡。
巨大的爆炸聲響起，似乎整個海面都在震顫，霍華德循聲看去，心中涼意更甚。戰列線前方，一團像是蘑菇雲的焰火正從一艘不列顛戰艦上升騰上天，桅杆、船帆全都被焰火吞沒，零零碎碎的雜物、人體乃至火炮正在半空飛濺，下方的船體已被從中撕裂為兩半。
那倒黴的傢伙，該是被開花彈引爆了火藥庫……
不列顛戰列線艱辛地完成了轉向，付出的代價遠比霍華德預估的高昂，一艘戰列艦化為碎屑，至少兩艘癱在海面上動彈不得，剩下的戰列艦都是一身傷痕，不知廢掉了多少門火炮。
當不列顛戰艦的三十六磅長短重炮鳴響時，霍華德蒼白的面頰回覆了一絲血色，再看到賽里斯戰艦噴出團團碎屑，炮聲也為之一抑時，他終於鬆了口氣。
如他所料，賽里斯人難以進行靈活的編隊機動，只能跟自己面對面近距對轟。如果自己是賽里斯艦隊司令，自己這道完成轉向的戰列線已經出現缺口，完全可以轉向插入，形成混戰。但對方顯然怕亂了陣腳，讓形勢更為不利，寧可放棄這樣的機會。
賽里斯戰艦的艦體要軟弱不少，這樣對轟下去，戰列線很快會出現缺口，到那時……第二次錫蘭海戰的情形又要上演。
五百碼內的距離上，不列顛的32磅長短炮殺傷力巨大，可以有效摧毀賽里斯戰艦的柚木船板。而賽里斯戰艦的30斤長短炮對不列顛戰列艦的橡木船板則有些力不從心。但靠著高射速和線膛炮，在傷害上也不遜於不列顛人。
戰列線對轟持續了接近一個小時，從第一二次錫蘭海戰開始，賽里斯海軍所顯露的短板再度暴露無遺。重視遠洋效能，防護不足，大規模編隊作戰經驗欠缺。不列顛艦隊在轉向時所流的血，到此時已被賽里斯人流的血超越。
至少兩艘戰列艦的船體四分五裂，即便有底層的水密艙，也難挽救戰艦沉沒的命運。還有兩艘斷了船桅，一側火炮已盡數啞聲，就像是棺材一般漂浮著，正脫離整個戰列線。
發現賽里斯人的戰列線出現明顯缺口，霍華德下意識地想揮軍插入缺口，但有利的戰況讓他打消了這樣的念頭。繼續這樣保持下去就好，沒必要再冒險了。
“老魯再不動彈，我就要冒險了……”
白起號舵臺上，胡漢山面帶愁容，這麼嘀咕著。不列顛人不想冒險，是因為勝券在握，他想冒險，是準備拼死一搏。但這冒險之後，勝機就會完全失去，他也在猶豫，可這勝機不由他掌握。
下午3時許，見到賽里斯人勉力保持著戰列線，將之前的缺口補上了，霍華德長出了一口氣，也好，賽里斯的司令官不願冒險，那這一戰就再無疑問。雙方都以蠻力對耗，都在以驚人的速度持續流血，但不列顛人的血會越流越少，勝利終究是不列顛的。
霍華德看了看懷錶，確認現在是3時18分，正在盤算賽里斯的司令官多半會在4點前釋出撤退令，那時該如何追擊。
他的小侍從索可林忽然驚呼道：“艦隊！賽里斯的艦隊！”
霍華德想罵人，你是才睡醒麼？仗都打了好幾個小時了。
“東面！賽里斯的艦隊！”