大河沿岸多處決堤，受災最重就是平江，下面五個市鎮淹沒了泰半，魚米之鄉化作滔滔，生靈塗炭甚多，半數餵了江中魚米。
大批流民湧向金陵，一時間金陵城內遍地哀聲，滿目瘡痍，如婦女喪夫，老人遺子，幼童失怙，種種慘狀不足言表，便是那一家子都被洪水吞了的都有。
“哎，慘啊！”
周成，濟州府周家管事，半月前隨東家南下金陵，採買金箔，不料發生大水，生意耽擱了幾天，隨東家宿在金陵府最大的金箔鍛壓商宋家。
這天東家二爺命他去城內觀看形勢，周成轉了半日，回到住處，尚未開口便搖頭跌足，一旁的小廝四兒接過他斗笠褡褳，放到一旁，端上一杯茶來，“周大爺，日頭毒辣，您喝碗茶水潤潤喉嗓。”
周成接過茶碗一飲而盡，問道，“二爺呢？”
四兒回道，“才剛米鋪的一個王老闆來，與二爺議了半天的事，剛送出去。我還道你能碰上呢。”
“米鋪的王老闆？”周成疑惑，抬袖擦去嘴邊水珠，剛要再說，卻聽背後有人問道，“周成，你去看那市面上情景如何？”
回頭一看，正是自家二爺，因天熱、又是在外，周奉一身淺灰浮雲繭綢骻袍，腰繫黑色革帶，去了軟紗幞頭帽子，通體素簡，只在腰間繫一塊碧色瑩然的麒麟墜子，聊表一兩分富貴。
周成忙上前問安，將上午看到的情形說了，“流民今天又多了一倍，都是從平江府各鎮來的，官府無奈，又不能閉了城門不接，又怕入城四處流竄哄搶騷亂，傳播瘟疫，已經將城西玄勝門以外一帶劃作專門的聚集區域並派兵把守。”
他一邊說，一邊讓周奉坐了上座，接過四兒手裡遞來的涼茶擺上，自己站在下手繼續回話，“我上午略走了一遭，滿地饑民，餓死、病死的不在少數，許多良民也不得不插草標自賣為奴，情狀悲慘。”
周奉開啟手中摺扇，卻並不扇搖，輕輕轉動拇指上的