，大多是三峽的地名、典故、神鬼等等，外地人能聽懂的也沒有幾個。節奏古樸、單純，音階變化有限，虛聲比實聲多；這就是三峽的舟子之歌。
在舊歸州，他們僱船渡過江北岸，沿江邊的小徑，進入小小的歸州新城。
姑娘久走江湖，江湖門檻精，落店後立即利用店夥展開行動，利用金銀在車、船、店、腳、衙各式人物身上下工夫，打聽本州附近有沒有姓符的人家。
可惜，毫無結果。
州城到底是州城，這裡的旅舍好多了。他倆要了一間上房，晚膳在房內進餐。姑娘一面進食一面問道：“彥哥，你想，還有人監視我們嗎？”
“沒有才是怪事。”林彥說：“老狐狸的人，恐怕早就在州城等我們了。”
“他說他知道歸州有姓符的人，我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑：“他也是外地人，我不信他的訊息，比本地的地頭蛇靈通。”
“很難說。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山莊尊稱武林三莊之一，朋友眾多，手面廣，江湖大勢武林秘辛所知極為淵博，某些人隱身在何處，他知道得比任何人都多。六合瘟神隱居並未逃世，三十年來在江湖闖蕩，並不表示他不沾人間煙火。也許，六合瘟神真可能在這附近隱居，符家的人並不住在城裡，也不在城裡招搖，往山裡建屋隱居，城裡的人怎知他的底細？不像你我四出走動，有時候不得不通名道姓。”
“你仍然對老狐狸寄望？”
“不然怎辦？繼續往上走入川？”
“這個……”
“總比沒有希望好一點是不是？”
“我對老狐狸的居心，一直心中懍懍。”
“保持最高的警覺，不怕他弄鬼。”林彥說：“好在事先已經約定，由他派人先帶我們去找人。他如果是用莫須有的風聞來騙人，我們也沒有踐約的義務。”
“那老狐狸恐怕已經來了。”
“也許他一早就來了。”
“可能嗎？”
“他不是乘船來的。依我的估計，也許他很久以前就潛伏在歸州，所以他知道裝黃魔神嚇人，所以他地頭熟。他一定留下人監視我們，連夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回歸州佈置。他約定三天，明天我們的船到達，恐怕他的如意算盤打錯了，明天他的事就可以澄清，咱們等不等他，全在他是否真知道這裡有姓符的人。如果是騙人的，咱們用不著等三天。”
可是，第二天船並未到埠。颳了一天風，不但上行的船在屈原沱躲風，下行的船也無法靠上歸州碼頭過夜，也改航屈原沱避風去了。該死的歸州碼頭裝置差，水太急，從上游來的船，一起風就靠不了岸。當地人稱沱，沱的意思是潭。屈原沱是個大潭，水勢平穩，是躲風的好地方。
第三天已牌末，船終於抵埠。這是說，約會期已縮短至最後一天了。霹靂掌連天候的變化都算準了。
花費了不少銀子，結果是誰也不知歸州有姓符的人家。
近午時分，一名大漢在他倆進食時叩門請見，開門見山道出來意：“兩位請隨在下去見敝長上，莊主希望立即與兩位去找姓符的人。”
“好，你老兄請至店堂稍候，在下兄弟飯後動身。”林彥欣然說，客氣地送客。
第三十七章 六合瘟神
歸州雖有四座城門，但南臨大江，北枕峻嶺，東面有古道通向夔子城（楚王城），西有小徑至牛口，城西不遠便是叱灘。
叱灘也叫人鮃甕，舟子則稱為黃魔灘，紫極宮就是黃魔神廟，不遠處便是雷鳴洞，大石阻江三分之一，喘急的江水衝至洞下，聲如雷鳴，像是老天爺發怒叱罵，所以叫叱灘。另一座修真人所住的天慶觀香火併不怎麼旺盛。
大漢領著林彥與姑娘到了碼頭，輕舟待發，五名操舟大漢健壯如牛，長相兇猛。
“請上船。”領路的大漢客氣地肅客。
“上船？要到何處？”林彥頗感意外地問。
“姓符的人住在對岸。”大漢笑笑說。
“舊歸州？”
“不是，屆時自知。”
林彥不再多問，首先登船。
船靠南岸，大漢說聲有僭，便走在前面領路，沿江濱小徑越過叱灘，小徑一分為二，大漢趨南面小徑急走，進入一條山谷。兩三里之後、穀道上升，前面山城下出現一座三家村，犬吠聲入耳。
三家古宅建在樹林旁，南面山泉瀉下匯成一池。住宅以巨木築成，粗獷、古樸、簡單，與一般山居人家掏泥為牆完