作者：雲中嶽
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第 一 章 渾金璞玉
夏未秋初的毒太陽，真叫人受不了。天空中萬里無雲，大地灼熱如焚，再不下雨，今年的秋收真令人擔心。
小夥子林彥爬上坡頂，舉目向南遠眺。五六里外的彰德府城，隱沒在綿密的樹林後面，僅可看到城東那座高入雲霄、雄偉壯觀的飛仙台頂部。他抬頭望望當頭的太陽，搖搖頭，無可奈何地苦笑。
他肩上有一根六尺長的棗木棍，棍上端吊著兩隻花口酒葫蘆、青直裰的腰中鬆鬆的，敞開衣襟露出壯實的胸膛，的確像一個勤勞能幹的莊稼漢。可是，他的年齡卻跟不上外表，臉色如古銅，大眼神采奕奕，身材高大，手長腳長壯得像一座山，而實際年齡僅二十歲出頭，這是說，他雖然年輕，身材卻像一個成熟的壯年人。
他遊目四顧，機警的眼神像一頭獵食的豹在尋找獵物。四野死寂，毫無異狀，他的眼神恢復柔和，嘴角出現笑容，放下棍快速地脫下外衣，一聲低叱，俯身、拾棍、投擲、飛奔，這些動作幾乎在同一剎那完成、
棗木棍帶著酒葫蘆破空飛射，飛向半空再向坡下疾降，速度迅捷無比。而他的雙腳似乎更快，竟然在百步外的坡底，準確地接住了棗木棍。酒葫蘆很大，而且是空的，能擲出百步外，他手上的勁道委實駭人聽聞。
他呵呵一笑，扛肩上棍，提著上衣舉步。坡左，是安陽河的一處小河灣，密生著兩人高的蘆葦，一些水鳥悠然地在河灣上空盤旋，一切皆顯得和平、安祥、靜謐。
安陽河又叫混河。由於經常鬧水災，固此兩岸三里以內形成荒僻的曠野，叢生著一些只當柴火燒的灌木，間或有一兩株近岸的白楊。附近有三兩座小村，雖算是城郊，可是居民不多。他沿小徑東行，進入一座雜樹林。
他正打算加快腳步，突然左手一抖，拉下搭在左肩上的衣衫，眼神一變，渾身的肌肉似乎同時地抽緊，然後開始鬆弛，像一頭機警的猛獸驟然發現危險氣息，卻又立即發覺入侵的是同類，而且是熟悉的同類。驟然發生的激動反應很快地消失了，恢復先前的悠閒神態。
走了十餘步，身後微颯然。
他渾如未覺，泰然前行。
“啪”一聲怪響，吊在右肩後的兩個酒葫蘆突然互相撞擊，發出特殊的響聲。他吃驚地“咦”了一聲，扭頭回顧。怪事，身後空蕩蕩鬼影俱無，怎麼一回事。
“咦！真有鬼？”他臉上顯著地呈現驚容，自言自語他說：“月底啦！鬼門關快要關門了，也許那些不願回地獄的孤魂野鬼，仍然不想趕回去受罪呢。”
他仍然向前走，邁出第五步，不妙，吊掛著酒葫蘆的棗木棍似乎好沉重，而且有一股怪異的勁道，帶著棍反向後拉。他被突如其來的慣性帶得仰面欲倒，驚叫一聲，腳下大亂。總算不錯，好不容易穩住身軀，惶然扭頭一看，臉色大變，吃驚地叫：“是……是什麼鬼……”
在他身後不足八尺的小徑中間，一個灰臉膛的乾瘦灰袍怪人衝著他咧嘴一笑，僅看到可怕的怪笑容，聽不到笑聲，那雙寒光閃閃冷電四射的三角眼，凌厲得像是無數把可透人肺腑的尖刀。
接著，怪事發生了，灰影一晃，遠出兩丈外。又一晃，重新出現在右側。就這麼連續晃動，從右至左在他身側繞了一圈，一晃一停像是變幻術，動時像是消失，停時便是幻現，速度快得駭人聽聞，以他為中心繞了一個六丈大的圈子，從開始出現到停止重現，不過是眨眼間事。
他終於看清對面的人了。那是一個高瘦的中年人，灰袍飄飄，腰懸長劍，陰沉古怪帶了七八分鬼氣，正揹著手狠狠地用那令人毛骨悚然的可怕眼神死盯著他。
他籲出一口長氣，如釋重負他說：“你是人。大叔，你會變分身法術，真巧妙，像是真的呢。”
“你以為我是鬼？”灰袍人陰森森地問。聽口音，不像是本地人，僅略帶中原語音，雜有著三分官話。
“大叔，七月鬼節嘛，小可眼花啦！對不起。”他欠身含笑道歉，笑容可掬。
“我不怪你。”灰袍人冷冷他說，怪眼不轉地盯著他，吸住他的眼神：“你是本地人？”
“是的。”他坦然地回答，向來路一指：“住在那邊的南荒村，那是以前的相縣故城。”
“有多遠？”
“四五里地。大叔是……”