的替身歉然一笑。
“沒想到，老法子也有失靈的時候，想來爰公子還沒學會抽菸，一定是被嗆了……”
爰慧拭去嗆出來的眼淚鼻涕，同樣歉然地連連點頭。放眼望去，這支隊伍倒也不小，確實正如公爵所言，一個十分龐大的家族，男女老幼，應有盡有，而且人人對他謙恭有加，一聲令下，立刻各自忙活去了。
象是有約在先似的，幾個打尖模樣的人也趕了回來，說是前面就有一個坎兒井，只是已經乾涸了，需要挖掘方有可能見水，是不是就在坎兒井附近搭營過夜，單等公爵示下。
從下車的地方，到坎兒井所在，大約有幾里路，爰慧再也不肯上車了，雖然走路多少還有一點不甚穩當，可卻再也不用遭那暈眩之罪了。公爵見我的替身如此執意，也就不再勉強了，只是吩咐下人，牽了兩匹駱駝，慢慢跟在後面，以備不時之需。自己乾脆也不坐那滑翹了，陪著爰慧一起漫步。
“我只是沒機會到您艮山去，聽說那地方不錯，也很富饒，氣候尤勝中土大都……”
這是一個非常成｜人化的話題，爰慧以前很少關心，不是很適應，只能是嗯嗯啊啊地對付著。
“爰公子，不揣冒昧，我有一個問題，不知當問不當問？”
公爵突然留步，不無狡黠地望住我的替身。
“你隨身所帶的那封書札，不過是一些慣常的客套而已，想來爰公子不會就為這一點簡單得不能再簡單的東西，冒著這麼大的生命危險吧？”
如此一問，由不得人不警覺。雖說公爵自承是太陽部落的臣民，可也無從落實，再說哪怕就算是真正的太陽部落一脈，也難保人家就沒個莫派和哈派？
“我不知道您是什麼意思？公爵大人，哈里王爺只是讓我順道帶來這封書札，我可不知裡面到底說了一些什麼呀？”
“王爺難道真的沒跟您有什麼特別的交代？”
“沒有啊，只緣我回中洲，中途必須補充給養，王爺才給了我這封信，說是找到了太陽部落，自會有人照應……”
“這麼說，您是走早了？”
公爵若有所思地說，不免狐疑地多看了爰慧幾眼。
“您在土笆的時候，難道就什麼也沒聽說過嗎？”
“土笆？該聽說什麼呀？”
這倒不是我的替身在故意裝糊塗，只緣人家的問題也太寬泛了一點。
“哈里王爺與莫將軍？”
“他們都是我的好朋友啊，臨走時，哈里王爺都送過我了，只是莫將軍沒空……”
“看來您真是走早了，好了算了，不說也罷，只是還有一個問題，哈里王爺是不是過於託大了一點，茫茫沙漠，竟然讓您貴賓獨自一個涉險？”
“哪裡，提起來傷心，不僅哈里王爺派了侍僕，莫將軍也派來了護兵，只可惜都在路上失蹤了，我們遭到了襲擊，突如其來，而又非常神秘……”
這樣說法，總算不全是撒謊，在爰慧的心裡，儘管有所警惕，但還是沒有完全把公爵他們列為自己的對立面。而且跟自己一樣，公爵也應該可以站到第三者的立場上。
“承蒙王爺的錯愛，還給我指婚了一個鳳麟姑娘，可惜也在那天夜裡神秘地失蹤了，最後就我孑然一身……”
這點小聰敏，爰慧還是有。儘可能說得更接近事實，不怕對證，同時該隱瞞的東西，還得照瞞不誤。
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“是不是劫匪？”
“我也搞不清楚，反正那天夜裡有沙塵暴，等到狂風過後，我就什麼也找不到了，駱駝和槍，還是在附近慢慢撿到的……”
“也許是那些護兵和僕傭，見利忘義，趁著風暴，逃之夭夭……”
“要說在那以前什麼跡象也不見，他們對我可算恭敬了……”
“我也是這麼猜想，如果真是什麼慣盜劫匪，只怕就不會留什麼活口了，只有手下人叛逃，才會如此患得患失，他們怕直接殺了王爺的貴賓，罪上加罪，沙塵暴，畢竟算是一個不錯的理由，讓您獨自一個人，在沙漠裡自生自滅去吧，他們再也不用受到什麼良心上的譴責了……”
“可他們早先根本不是一路，一個是王爺的人，另外聽說都是一些莫將軍貼身衛隊裡的親兵……”
“哪倒不一定，然而至少有一點他們應該共通，都是鳳麟人，也許，他們根本就不願跟您去中洲……”
“可那天的風暴，卻是千真萬確，假如不是我拼死拼活抱住了一叢沙棘，只怕我現在也不