異，違反了祭祀儀規，張興恐怕此人會觸怒地皇。”張興憤聲回答，他的話猶如冰水落入滾油，儀仗隊伍再已無法保持靜默，嘁嘁喳喳，淅淅簌簌之聲此起彼伏大浪般向四下滾湧。
明霄依然端然而站，不置一詞，只冷眼觀看著這出鬧劇，心裡卻像被浸了水的細鞭子反覆抽打著。
“哦？竟有此事嗎？卻是何人如此膽大妄為，不顧禮制呢？”武王的聲音輕而銳利，祭祀佇列一下子被它的氣勢擊中，重新迴歸肅靜。
張興踏前半步，執圭答道：“此人便是——”
“——此人便是我東宮的承徽，杜華。”明霄忽然跪倒在地，靜無聲息，眼睛卻依然執著地凝視著武王，繼而朗聲說道：“杜華幼時曾遇一高僧，囑其父母以面具覆其臉面直到冠禮之年，若不如此，其必早亡。還望父王明察！”
——咦？！武王心中一凜，明霄所說的杜華覆面的緣由和外間盛傳的實際情況不同呀！轉念一想，武王立刻明白了青鸞的用意，不覺暗驚，沒想到鸞哥兒對這個杜華已暗生情愫了，——杜華此時未滿十七歲，還不到冠禮之年，如果在祭祀皇地神祗前自己不顧高僧囑託硬行命杜華摘下面具，並因此害其性命，恐於祭祀更加不利。明霄如此說辭，既避免了杜華當眾暴露滿面紅斑，出醜露怪，也找到理由給張興，甚至是給自己下了臺階。武王咧嘴淡笑，——好個小青鸞，真是急中生智，可惜，孤今天非不順著你的臺階往下走。
“真是巧呀，欽天監昨夜觀得奇異星相，災星，福星同耀於天，並於瞬間合二為一，恐怕正應驗在你的杜承徽身上呢。宣杜華出列覲見。”武王毫不理會明霄驟然睜大的雙眼，微微側身看向雙壽。雙壽懷抱的拂塵有一絲顫動，他勉力穩住雙臂，揚聲喚道：“王上傳太子承徽杜華出列覲見。”
整齊排列的儀仗隊伍嘩地一聲向兩側分開，像龍王丟擲了分海神珠，明霄依然俯跪在地，他不能轉身，更不能回頭，心裡靜到極處，聽覺卻變得格外清晰，不僅能聽到身後眾人嗡嗡嗡交頭接耳之聲，更能聽到心中的細鞭子啪啪啪一下下猛烈抽打之聲，——杜華曾救我於危難，我卻陷他於□！此時再回想起昨夜迷夢中的情事，明霄不再感到絲毫困窘難堪，反而覺得錐心刺骨般的痛楚，那是最甜時猛然襲上舌尖兒的澀苦。
議論的聲浪由遠及近，最後終於嘎然而止，身側傳來淅簌的腳步聲，眨眼間，明霄平視的眸光便已捕捉到杜華頎長的身影，他……身穿男妃規例的蒼青色祭祀禮服，絲毫不顯輕浮，長髮未冠，只以玄青錦帶繫於身後，雖臉戴面具，卻完全不覺怪異，反平添一種誘人的神秘，那傲岸清貴的身姿更令人目眩神迷。
小花兒並未回視明霄，對議論紛紛的宗親百官也漠然以對，他穩步走到武王身前五米處，正要俯身下跪卻聽到武王平板的聲音制止道：“杜華免跪，今日的祭祀吉凶都將應驗在你身上。太子也請起吧。”
小花兒端肅而站，雙眼望向武王，——這就是爹曾經的好友，南楚的鴻鵠公子明澗意嗎？他此時面容清癯，身形瘦削，除了雙眼中偶然閃現的如鷹鷲般的利光，再也看不出多少鵬鳥之態了。
武王驟然一見杜華，也不覺大吃一驚，他雖看過雙壽所繪製的杜華繡像，但此時面對真人，還是覺得心潮激盪，難以平復，怪不得老於世故的雙壽雙福都對他讚不絕口，怪不得心如止水的青鸞也對他情愫萌發，怪不得一向刁鑽苛刻的上夫人們在短短一個時辰中便對他言聽計從，觀其行止，察其氣度，果非凡人！一個未滿十七歲的少年，在被朝中大臣詬病指摘後，面王覲見，不驚不懼，不卑不亢，雙眼神色沉靜清透，甚至微露好奇之態，當真可贊可嘆呀！
“杜華，你可知罪？”武王強力鎮定心神，開口問道，卻忽然覺得這種詰難對杜華而言簡直像個笑話兒。
“王上是指杜華臉覆面具之事嗎？”小花兒平靜地回答。從早晨接到武王旨意的那一刻起，他就猜到可能會有這種步步緊逼的情形，沒想到武王真的上演了一場鬧劇，為了掌控自己，掌控大華，武王也算是大費周章了吧。
“你既然清楚還明知故犯，竟敢藐視我南楚煌煌祭祀威儀，若不是太子言明你的隱衷，孤今日必將你獻祭地皇。”武王話音還未落地，已驚起儀仗隊中的一片倒吸冷氣之聲。人祭在南楚前朝非常盛行，到了武王即位執政才慢慢廢止，沒想到今日武王竟再提人祭之禮。
靜立於一側的明霄已快咬斷牙關，他的雙手在袞服廣袖之中瑟瑟顫抖，心頭的猛烈鞭打激起了錐心刺骨之痛。明霄非常清楚父王如此做作的真正用意，