名單已經出來了。
葉昊天排在第五位，前兩位竟然還是羅開山和殷東平。
考試並未結束，最後是面試。雖然這兩百人已經可以全部入選，但還要經過面試挑出最優秀者。最好的四十人進入準進士班，剩下的一百六十人進入準舉人班。準進士班人員將配備最好的教授，可以自由檢視一切圖書資料，學費減半，但要求考中進士十年後捐獻學院銀子兩千兩。
到葉昊天面試的時候，題目很簡單。三位教師在座，一個筆錄人員。首先主考教授問：“你是哪裡人士？”葉昊天不慌不忙回答“嶺南人”。教授說：“我看了你的文章，文采飛揚，才華橫溢，比第一第二的文章還好，唯一缺點是略有滯塞之感，似乎意氣微有不平。”葉昊天答道：“學生久居嶺南，地薄民苦，眼見汙吏橫行，心內頗為不平，更兼長途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老師見涼”。主考老師看了看他蒼白的面色，未再尋問別的，只是勉勵了他幾句，發給他一個金色的牌子，告訴他已經進入準進士班了。
準進士班的學子休息的地方每人一個房間。準舉人班卻是兩人一個房間。學習很簡單。每天上午巳時開始，上課一個時辰，專門有教授講解進士大比需要知道的學問，其餘時間自由安排。平時有問題可以去問教授。
葉昊天到書院的第一件事就是尋問藏書館在哪裡。有人告訴他，離宿舍很近的一棟竹林掩映中的小樓就是。他掛上證明身份的牌子就向那小樓走去，沒有攜帶任何筆墨紙硯。
藏書小樓有兩個管理人員，一個是留著長髯的老夫子，還有一個年輕的夥計。葉昊天向他們展示了金色的牌子，他們就開啟藏書室大門讓他進去自己翻閱。藏書室有二十餘個房間，每個房間都有很多高高的書架，書架上堆滿了各式各樣的書籍。房間裡還有一些桌椅，那是供人翻看圖書用的。
藏書分為經史子集四大類。葉昊天直奔集類藏書室，很容易就找到了《道藏》三千卷，三千卷幾乎佔了一個房間的大半部。葉昊天一頭扎進書堆裡，從頭翻閱起來。他翻閱的並不快，一個時辰才看了五卷。但這五卷他已經全部記在心裡。這是過去一年練出的能力。《道藏》三千卷第一卷就是老子的《道德經》。葉昊天早已把這本書倒背如流，然而這裡卻有新的解釋。比如第一章“道，可道，非恆道。名，可名，非恆名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”說的是修道的方法，只可意會不可言傳，要用似有似無的意念觀察丹田微妙的變化，丹田的修煉是修道的根基。
十天以後，葉昊天找到一本《武柳仙蹤》，那是一本仙佛合宗的書，是一個高僧和一個道長合著的，基礎功法闡述的非常清晰明白。初級功法有那樣幾步，第一步是築基，然後是煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，再以後就比較模糊。葉昊天仔細記熟了全文，立即開始修煉。
築基是說意沉丹田，先把丹田鞏固拓寬，做好煉精化氣的準備，築基完成的標誌是丹田微穩。葉昊天收斂精神，意沉丹田，發現小腹溫暖，就象有一團火洶湧澎湃，築基竟然早已完成。他略思片刻，想起曾服用過龍虎續命丹，當時老爺子告訴他服了丹可以增長二十年功力。看來果然不虛。葉昊天決定直接進行第二步功法。
煉精化氣的要求是以丹田為爐，意念為火，呼吸為風，先天之水為原料，煉出先天真氣來，最後先天真氣能貫通奇經八脈，十二正經，是謂貫通大小周天。這部功法最快需要十年，大多數人窮其一生均未成功。葉昊天意守丹田，感覺丹田豐盈，真氣鼓盪，就象曾經修煉了很久一樣。他意念輕轉，真氣竟然能貫尾閭，過腰背，上頸項，然後在頸項處停下來，差一點不能到達泥丸宮。看來還是缺了點火候。
葉昊天繼續閱讀有關書籍。在呂洞賓的著述中他找到這樣一句話，要想功力快速增長，必須“蟾光終日照西川”。是說每時每刻都要留一分意念在丹田，一分意念足已，關鍵是丹田微溫，火過強則旦毀，過弱則丹冷。由於沒有間斷，此法比常見的每天子午兩時煉功方法快捷五倍。所以他可以一邊翻看書籍一邊練功。《道藏》三千卷花了他差不多兩個月才看完。這時他對整個道家煉丹有了比較詳細的瞭解。不過他在藏書中沒有發現《道藏總覽》三卷，估計那三卷是黃賞編纂完道藏以後的自己總結的。仔細回想，他果然發現了新的不同的東西。
每天一次的授課葉昊天都按時到場，授課的先生據說是國子監告老回鄉的教授，有著幾十年進士閱