記，您肯定要無條件服從省政府通報。您的立場是職守所在。我今天向您表個態，一旦牽涉到李濟發家屬鬧事等問題，我會全力做工作。”
劉星明站起來，緊緊握著李濟運的手，說： “濟運，謝謝你！”
李濟運把他送到門口，回到桌前坐下，大大地舒了一口氣。他想了想，便打了周應龍電話：“應龍兄，有訊息嗎？”
周應龍說：“暫時沒有任何線索。”
李濟運試探道：“我仔細回想了一下，那天李濟發同我談的，好像沒什麼對破案有幫助。”
周應龍笑道：“我尊重李主任意見，不過問你們談話的細節。”
李濟運說：“好好。知道你們辛苦，但還是拜託你們多動腦筋。案子不破，不知道會出什麼麻煩。”
放下電話，李濟運反覆琢磨，似乎更加明白了。劉星明必定囑咐過周應龍，不要過問他同李濟發的談話。劉星明自己來找李濟運，想必是探聽虛實。他確認李濟運不會亂說，心裡懸著的石頭就落地了。李濟運講到死無對證，劉星明肯定暗自高興。他對李濟運所謂前程的暗示，無非也是灌米湯。烏柚人說迷惑人，就叫灌米湯。
李濟發失蹤的訊息，早已經瞞不住了。各種稀奇古怪的說法都在流傳，李濟運聽了非常煩躁。每天吃過晚飯，舒瑾就去李濟發家裡，陪嫂子說說話。李濟運有空也去坐坐，卻只能是幾句空洞的安慰。
桃花溪鄉的宋鄉長突然打來電話，說是賠償再不到位，他們就穩不住了。李濟運忙去報告劉星明，說：“劉書記，賠償款再不到位，老百姓會鬧到縣裡來。”
劉星明說：“濟運，這事還是你負責。你到桃花溪去，同老百姓坐下來談。按照這幾年慣例，以每人二十萬為限。煤礦的賬已封了，我可以同法院說說，先動部分錢支付賠償。”
李濟運說：“劉書記，我有個請求。我同李濟發的關係很多人都知道，我最好是迴避這個事。”
劉星明想了想，說：“好，你講得也有道理。我另外安排人吧。”
李濟運剛要告辭，劉星明又說：“濟運，不急著走，坐坐吧。”
李濟運不知道他又要說什麼，只好坐下來。最近這些日子，李濟運每天睡前都在心裡默唸：但願就在明天！他的所謂但願，就是一覺醒來，發現劉星明被接受調查了。可是，每天都讓他失望。劉星明臉上的絡腮鬍子照樣颳得鐵青，或者下基層調查研究，或者坐在主席臺上講話。開過一次常委會，劉星明照樣說著說著就站起來，一手叉腰，一手比畫，在會議室裡踱步。常委們不再觀賞話劇似的望著他，只是當他轉到眼前了，不經意地瞟上一眼。
李濟運問：“劉書記，您還有什麼指示嗎？”
“濟運你越來越客氣，這可是生分了。”劉星明笑笑，“去年建立省衛生縣城功虧一簣。既然搞了，不再搞上去，沒法向人民群眾交待。我們今年改變工作策略，想聘請省裡專家作指導組。你點子多，有什麼意見？”
李濟運說：“劉書記，我覺得這項工作意義重大，並不是有些同志認識的那樣，只是縣裡的面子工程。去年最後沒有被授牌，只能說明我們工作的確還有差距。愛國衛生組織管理、群眾健康教育、環境保護、食品衛生、傳染病防治等等，還有很多工作要做。而這些才恰恰是老百姓最受益的。群眾看到的衛生縣城建立，只是拆鋪子和掃街道，這個印象要徹底改變，不然就得不到老百姓的理解和支援。”
“我很贊同濟運的觀點。”劉星明點頭道， “我會把你這些觀點著重提出來，不要以為除了拆鋪子和掃街道，別的工作都是虛的。”
桃花溪礦難賠償很順利，老百姓拿到錢就沒話說了。劉星明頗為得意，說這是一條重要經驗：一切社會矛盾和問題，都可以用經濟辦法解決。李濟運點頭稱是，心裡卻很不是味道。老百姓命賤如草啊！
日子過得很平靜，劉星明那裡看不出任何出事的跡象。李濟運感覺心臟越懸越高，只是不知道明陽、李非凡和吳德滿怎麼想的？劉星明去過幾次漓州，每次李濟運都希望他不再回來。可劉星明每次都回來了，臉上看不出任何異樣。
有天在梅園賓館，李濟運碰到明陽，輕聲說：“真奇怪！”
明陽微微嘆息，說：“不知道他們是慎重，還是想捂住。”
李濟運說：“照理說送了五位領導，他們應碰在一起議議。”
“未必！”明陽說，“田書記走了，我沒人可以說真話了。說不定哪天一紙調令，會讓我離開這裡。”