，演變成一種強烈的感情傾向，這也進一步擴大了“被動吸菸”的問題。
所謂“被動吸菸”，是指非個人意願地、強制性地吸入他人口中吐出煙氣的現象。因此，被動吸菸又被稱為“強制吸菸”或者“間接吸菸”。
香菸的煙氣分為“主流煙”（吸菸者從菸嘴直接吸入的煙氣）和“副流煙”（點燃部位冒出的煙氣）兩種，這兩種煙氣在性質上存在著很大的差別，這是由於主流煙的燃燒溫度可以達到860～900攝氏度，而副流煙的溫度較低，只有500～650攝氏度。副流煙的含氨量是主流煙的倍，鹼性更強，不僅會產生強烈的刺激症狀，還容易被人體吸收。副流煙中的有害物質也比主流煙多得多，例如，焦油含量為主流煙的倍，鎘為倍，苯並芘為倍，亞硝胺為52倍，一氧化碳為倍，香料中禁止使用的乙醛含量更是食品用量的10萬倍以上。根據報告顯示，在不通風的6榻榻米空間裡吸食1支七星牌香菸時，香菸散發出來的乙醛含量大約是環境標準的4倍。雖然吸菸的時間遠遠少於不吸菸的時間，但吸菸時副流煙的持續時間要比主流煙延長倍。
被動吸菸可能導致多種疾病的產生。它不僅對心臟病、呼吸器官疾病等基礎性疾病的患者有害，就算是身體健康的人群，當煙氣中的含氨物質到達鼻腔和咽喉，並對鼻腔、咽喉的黏膜上分佈的三叉神經產生刺激時，也會給人們帶來咽喉疼痛、眼部疾病（疼痛、*、眼淚、眨眼）、鼻部症狀（噴嚏、瘙癢、流鼻涕）、頭痛、咳嗽等各種急性影響；而且，與吸菸者相比，不吸菸者做出的這些反應更加強烈。佩戴隱形眼鏡時，煙塵進入到眼睛和鏡片間的縫隙中，還會加劇眼睛的瘙癢。白天被動吸菸還是夜間或天明時分引發哮喘的原因之一，雖然香菸的煙氣不是直接導致哮喘的變應原，卻是誘發和延長病情的重要因素。
在慢性影響方面，長期處於被動吸菸的環境中，可能會引發肺癌、副鼻竇癌、乳腺癌、腦腫瘤、白血病、哮喘、慢性支氣管炎等阻塞性呼吸系統疾病、缺血性心臟病、腦梗塞等生死攸關的重大疾病，尤其是成年人患慢性呼吸系統疾病和缺血性心臟病的致病率會提高25％。雖說1支菸散發出來的煙氣不足以馬上致命，但如果長期被動吸菸，就會加速死亡，所以，被動吸菸又被人們稱為“慢性他殺”。
在被動吸菸的相關研究方面，曾經擔任過癌症預防學研究所所長的平山雄博士的研究非常有名。根據他1981年的報告顯示，男性菸民的妻子（不吸菸）患肺癌的比率大約是不吸菸男性的妻子（不吸菸）的2倍。當初有人懷疑該研究結果的真實性，認為有些妻子可能有過吸菸史；然而，在妻子與丈夫吸菸情況相反的情況下，也仍然得到了同樣的結果。另外，研究還發現，吸菸數量越多，其配偶患上肺癌的機率就越高；更有甚者，連吸菸者寵物狗的肺癌患病率都是非吸菸者寵物狗的倍，而狗是絕對不會背地吸菸的。
法律規定的飲用水和空氣的環境標準是每10萬人的致死人數不超過1人，而研究發現，由於日常生活的被動吸菸而吸入的致癌汙染物竟是環境標準的1000倍之多。根據研究預測，每10萬人當中就有5000人會因為被動吸菸而英年早逝（吸菸者為每10萬人中有5萬人），每年由於被動吸菸患上癌症的人數也有1000～2000人。據說在死於心肌梗死的不吸菸者當中，約有20％的死因與周圍人吸菸有關。經過推算，被動吸菸的致病率約為二英類的90倍，柴油尾氣粒子的2～9倍，甲基汞的1000倍。在綜合了上述研究報告後，美國將被動吸菸認定為與苯、石棉、氡等具有同等危害的“A級致癌物質”（經證實能引起癌症的物質）。
職場上的被動吸菸是非常嚴重的社會問題。經證實，與家裡相比，在工作單位上被動吸菸存在著引發癌症的更大風險。在美國，每年平均有37000人死於由被動吸菸引起的心肌梗死，甚至還出現了死者家屬起訴與死者一起工作過的吸菸同事的案例。
日本厚生省在1996年制定的《解決工作場所吸菸問題的指導方針》中規定，工作場所的空氣環境必須控制在浮游粉塵濃度低於毫克/立方米、一氧化碳10ppm（百萬分之十）的範圍之內。而吸1支菸就會產生10毫克的浮游粉塵。由於空氣清新器無法去除氣體成分，反而會令致癌物質分散傳播，因此，有必要設定排氣裝置，注意通風、換氣。
吸菸的人通常不理解為什麼吸菸會招致不吸菸者的諸多怨言，也會因為別人厭惡的目光感到不快，對他們的態度產生反感。只有當吸菸者戒菸之後，才會站在不