：“周師姐，你怎麼了？”周昔想說話，卻苦於發不出聲音。只見許斂寧衣袂一拂，過來的幾個弟子應聲而倒。她迴轉頭，看了瞪著自己的周昔一眼，柔柔地開口：“論輩份，我也該稱你一聲師姊，現下看來也不是那麼一回事了。”
阮青玄抽劍出鞘，只見劍刃如霜，寒氣頓生：“斂寧，你先進去。”
許斂寧點點頭，身形一動，已經到了祠堂門口，秋水門的弟子抬手阻攔，她也沒在意，直接用輕功掠過。身後一陣勁風過來，只聽一個女子嬌斥道：“秋水門禁地，豈容……”後面的幾個字隨即被叮叮噹噹、不絕於耳的輕響阻斷。許斂寧連頭都不回，徑自走進祠堂。秋水門歷代掌門的祠堂本是禁地，除掌門之外誰都不得入內，門外的人只得面面相覷，止步不前。
先前張惟宜同周昔過招之時，阮青玄早已看了個明白。眼下這個藕荷色衣衫的女子，身法之美，出招之準，比之周昔境界大有不同。可阮青玄從的是名師，江湖閱歷也深，即使在兵刃上被剋制，劍招之間卻一絲不亂。
那女子手上錦帶直直甩出，如一匹練鋪開，頂上的銅鈴響聲清脆，一聲緩一聲急的教人聽了無端煩躁。她吐字輕緩，氣息平穩：“秋水門同凌軒宮素無怨仇，不知兩位為何闖我派禁地？”
阮青玄氣定神閒：“其人懷璧，卻不自知，便是無罪也成有罪了。”她手中短劍劍氣縱橫，連環三劍，將錦帶上的銅鈴削去一半。只見那銅鈴中空，倏然爆出幾枚鐵藜子，在空中互動碰撞，不斷改變方向。阮青玄急退開來，衣袂一拂，左手輕彈，似乎有碎玉一般的東西激射出去，同鐵藜子輕輕碰撞，清響陣陣，極是好聽。
那藕荷色衣衫的女子臉色灰白，只見離自己幾步的地面平平整整嵌著幾枚鐵藜子。
阮青玄還劍回鞘，道：“唐門主，承讓了。”
秋水門前任掌門過世極早，最高深的擊技之術並未來得及教給弟子。是以唐沂水雖然接任掌門，擊技卻大不如前人。其實歷來大多門派皆是如此，只是會出幾個武學奇才，才不致一直沒落下去。反觀凌軒宮，卻一代強於一代，經久不息，才有今日人人忌憚的威名。
唐沂水眼見自己以門主身份慘敗於對方，忽見許斂寧從祠堂出來，手中拿著前門主留下的一把劍：“請兩位聽我一言。”她雖覺得這番慘敗面子上很是過不去，可也不是歹毒之人：“如果兩位信任得過敝派，請將這把劍歸放原位，這本是不祥之物，恰巧落到敝派先人手上。當年掌門師姐曾一時好奇想抽劍一看，結果……掌門師姐過世後，這把劍也成了禁物。”
許斂寧淡淡一笑：“唐門主客氣了。”她握住劍鞘，只聽錚的一聲，已將劍刃抽了出來。這把劍總長一尺幾分，劍刃極薄，卻黯沉漆黑，沒有半分光澤。她抬手在薄刃上輕輕一劃，手指滴下幾點殷紅，落在劍上只聽嗤的一聲，劍身隱約變得剔透，宛如活物。
唐沂水看著，喃喃道：“原來是這樣……”許斂寧還劍入鞘：“這把劍叫焰息，是當年鑄這把劍的歐陽先生許給我的。唐師姐，看來你也不會記得了。” 唐沂水訝然道：“你是掌門師叔的……？”
許斂寧微微一笑，並不答話。
“當年秋水門也派人找過你，我們都以為你不在了，沒想到——”她說了一半，突然覺得不妥，也不知道如何措詞下去。
許斂寧微微搖頭：“既然苟活下來，就是為了向那些虧欠我的人討回一切的。不過唐門主儘可放心，秋水門還不在我眼裡。”稍微頓了頓，又道：“只是還要勞煩唐門主送我們出去。”
阮青玄語氣淡淡：“唐門主，你先請吧。”
唐沂水臉色黯淡，每一步走得沉重之極：“兩位隨我來。”
“現下是回去了，還是再到處走走？”出了秋水門，阮青玄看著遠處湖中歡歌的漁女，微微有幾分感慨，“秋水門其勢已衰，整個門派竟然找不出可以攔住我們的對手來，實在可悲可嘆。”
許斂寧隨口道了一句：“凌軒宮也不見得好了。”
“挑閣主的時候，幾十個同門死的死，瘋的瘋，只剩下我們四人。哪天若是要挑個宮主出來，難免又要勾心鬥角一番。”
許斂寧垂下眼：“若是我說，我本就不願當這凌軒宮的宮主……”
“那我們可以結伴遊遍中原山水，就算長住在孤山的行宮，也可以。”阮青玄看著她，輕輕笑著說。
許斂寧輕輕地嗯了一聲：“我們先回去休息，出來大半日，沾了一身髒。”
兩人折回孤山的居所，只見入口出蹲了個