兩人是南城書院；一人是柳蔭書院；剩下那三人都是“獨行客”；並不與人寒暄；看著穿著打扮應即便不是仕宦之家；也是士紳富戶；個頂個地揚了下巴頦。
沈瑞想著這變化的榜單；一時之間不由失神。
不管是不是他多想了；總算有一絲希望；到底是好事；沈瑞的嘴角挑了挑。雖說“案首”對他來說；是錦上添花；可想到“案首”可以直接透過院試；就使得人不得不期盼。
縣試、府試他倒是不怕；院試這裡卻是有心擔心的。要是能直接過了；也能鬆一口氣。
這時；就聽到耳後傳來風聲。
沈瑞側身；轉過頭去；就見那吳姓少年伸著胳膊；瞧著那姿勢；正要怕他的肩膀。
見沈瑞回頭；那少年撂下胳膊；探身向前；滿臉無辜地低聲問道：“敢問這位仁兄；我這裡之前堂；時坐的是誰？怎麼好幾個人瞪著我；活像我搶了座位似的？”
前日紅榜無名；今日晉身紅榜；難道這人就不曉得紅榜只有十人？
看他目光閃爍；面上掩不住的小算計；沈瑞默默地轉過身來。
依舊如前兩場的順序；只是今日縣令開考的時候沒到；將到中午才過來。
今日午飯；還是縣衙提供的牛肉燒餅。
沈瑞依舊是就著茶水；用了三枚燒餅。倒不是故意多吃；而是他的飯量本就比尋常少年大。右側那王姓少年見狀；滿臉的輕鄙；嘀咕道：“還真是飯桶
第二場的兩篇時文；沈瑞就比較用心；今日第三場；更是絲毫沒有輕忽。
如此一來；今日行文時間就比前兩場時間長些；等他撂下毛筆時；發現考場就剩下三個考生。
沈瑞見狀；先是一驚；隨即鎮定下來。
要是按照交卷時間定名次的話；之前那春山書院的同窗也不會落了紅榜。那個少年第二場時可是第一個交卷的；可見排名並不看那個。
縣令大人接了沈瑞的考卷；嘴上雖沒有多說什麼；面上卻帶了溫煦。沈瑞見狀；神態就越發恭敬地致意；隨即出了考場；去了候時的廂房。
除了小考場出來的七人之外；廂房裡還有個魁偉少年。
見沈瑞進來；那魁偉少年滿臉歡喜地迎上前：“沈大哥”
正是“首場”的那個屠家少年。
沈瑞點點頭道：“交卷這麼早？”
那魁偉少年“嘿嘿”兩聲道：“要是不早點怕是見不到沈大哥……前日見沈大哥座位空著還以為沈大哥有事耽擱考試了；問了旁人才曉得沈大哥在堂；……”
說話間；他已經解了荷包；倒出裡面的銅錢；伸手送到沈瑞跟前：“大哥；還你錢；謝謝嗷……”
那荷包雖看著還算於淨；可這半把銅錢卻是泛著油花。
沈瑞只做未見；接了過來；放進自己的荷包中；道：“不客氣。”
要是這魁偉少年是個讀書種子；沈瑞心中會對他提前交卷之事愧疚幾分；不過既曉得他的底細；這考試不過是混場；就不以為意。
這魁偉少年看著高高大大；性子卻天真爛漫；即得了沈瑞幫助；就覺得沈瑞千好百好。
即便沈瑞神色淡淡的；少言寡語；這魁偉少年也自來熟地圍在沈瑞身邊；滿臉親近；自報家門：“沈大哥；你還沒問我叫什麼呢？我叫高文虎；崇北坊的；哪日裡請沈大哥到我們哪兒去喝羊湯……我們那街口有個羊湯魏；湯可好喝了；就著芝麻燒餅；我一次能喝三碗……”、
沈瑞自打到大明朝；往來的同齡人不是族兄弟；就是姻親與同窗；都是出身良好的公子少爺。
像高文虎這樣的市井少年；沈瑞還是頭一回接觸。
這樣質樸天真的性子；倒是並不招人厭。
沈瑞便道：“還沒往那邊過去；改日倒是想去你提的這家羊湯店嚐嚐……
高文虎眼睛一亮；道：“沈大哥家住哪裡？等縣試完了我去接沈大哥耍？
沈瑞道：“我家住城北；離南城倒是有段距離……不用你來接我；改日約好了我直接去南城尋你就是……”
高文虎歡喜不禁；立時道：“好；好；沈大哥一定要記得去尋我；我家就在河沿衚衕進去第二家……”
廂房裡其他的人；原本也三三兩兩的在說話；可因這高文虎是個大嗓門；等沈瑞進來高文虎一開口；大家就只有聽著他們兩個說話的份。
眼見這兩人；一個魁梧憨實；一個清俊儒雅；兩個看起來絲毫不相搭的人；本是考場相逢；卻談兄論弟起來；眾少年看