之前將女兒嫁給並不富裕卻有功名傍身的沈清；不過是為了投機；嫁妝也給了不少出來。等到沈清病故；兩個外甥還小；白家就變了嘴臉。
還是沈琰站出來；央求了沈清的幾位故交好友；裡裡外外張羅；操辦了沈清的後事。
自打那個以後；白氏就心安理得地倚靠起兒子來。
除了見孃家人貪婪；怕家產被佔了去；非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外；其他的事情白氏都是任憑兒子做主。
早年兄弟兩個年紀小；家中生計也窘迫；白氏尚且安安分分的；除了愛哭些；並不使什麼小性子；可如今兄弟兩個年紀大了；有了功名；家底也積攢些；白氏就開始不安靜起來。
沈私下勸了幾次；白氏應的好好的；過後還是不改。
沈琰卻是看透白氏那點小心思；不過是擔心長媳進門；怠慢了沈；想要將家事抓在手中。若是這樣她能心安；沈琰也情願不計較；可前提是需要正經過日子。
不過這半年看過來；白氏這些年只長了歲數；沒有長心計；不是有成算的；什麼都是想一出是一出；也沒有節儉的心思；真要讓她管家理事；這個家的好日子也過不了多久。
沈琰就絕了這個心思。
眼見沈是個懂事的；沈琰頗為欣慰；道：“娘也不容易；爹走的早；外公與舅舅那邊又絕情；這些年戰戰兢兢地過日子……她雖愛嘮叨些；卻是真疼你。以後你可不許露出不耐煩來；多過去陪陪她；就是孝心了”
沈輕哼一聲道：“還用大哥提點？我現下不就是隔三差五地陪著娘說話麼？倒是大哥；等大嫂進門來；可要抓緊。早日生了侄子侄女出來；娘有個孩子看著；就不會整日裡胡思亂想……”
沈到底沒好意思穿新靴子出去會客；回西廂換了舊靴出來。
白氏站在正房的窗下；手中拿著一塊福壽如意的玉佩；神色有些猶豫；想要給小兒子送去；又怕長子看見不樂意。
她望了東廂房一眼；嘆了一口氣；將這玉佩又收攏在袖子裡……
仁善坊；沈宅。
沈瑞與沈珏兄弟兩個騎馬出來；身邊就只帶了長壽與一個叫小六的小廝。
小六是沈珏的小廝；從前年開始就在沈珏身邊服侍；年紀比沈珏還小一歲；可卻是機靈活潑；十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶樓在朝陽門大街上；距離沈家並不遠；出了仁善坊騎馬兩刻鐘就到了。
待兄弟兩個下馬；長壽、小六牽著幾匹馬隨夥計去馬房了；另有夥計引著沈瑞與沈珏兩個上了樓上雅間。
沈琰兄弟已經到了。
沈瑞見狀；少不得告罪道：“在下為東道；本當早些過來待客；家中有事耽擱了；倒是令尊仲昆久候；實是羞愧。”
沈琰滿面溫煦道：“是我們來得早了；恆雲勿要客氣。”
沈珏實不喜沈琰的性子；只應付地拱拱手道：“見過沈先生。”
要是叫“沈夫子”就要行師生禮；要是稱“沈老爺”則別了尊卑；沈珏這才稱呼上模糊了。
沈琰自是知曉沈珏身份；倒是也沒有計較的意思；依舊和氣地打了招呼。
倒是沈這邊；進同來的還有沈珏；不知為何暗暗地鬆了一口氣。在他看來；沈瑞喜怒不形於色；是個有城府的；倒是沈珏性子直爽；厭憎都寫在臉上；沈珏對他們兄弟雖不冷不熱模樣；可也沒有箭弩拔張之意。
沈珏對於沈早年雖有些不待見；可如今大了；之前族學裡那些小摩擦早就忘了。
眼見沈瑞與沈琰客客氣氣地寒暄上；沈珏便也同沈說起話。
“去年雖同行；可不在一條船上也不方便說話；倒是忘了問問你；可有琴二哥、寶四哥的訊息？”沈珏道。
沈點點頭；道：“去年琴哥、寶哥都應了童子試；倒是順順利利過了縣試、府試；只是院試時沒有過。不過前後在南京逗留了些時日；曾一起吃過幾次酒；瞧著他們樣子；倒是並沒有太灰心；說今年還要接著考。”
沈珏神色不變；心裡卻有了計較。
原來二哥所料不差；沈琰、沈兄弟雖搬到南京；可依舊與松江族人有往來。想來也是；前年那一科鄉試；沈琰成了新舉人；又成了學政老爺的未婚女婿；沈氏族人卻是全軍覆沒。
不管沈琰的出身有多不體面；畢竟年代太過久遠；在松江各房族人眼中；這都是個前程大好的少年。
莫欺少年窮；二房遠在京中；沈家眾房想要借力也借不上；反而是沈琰那裡；因有學政的關係；交