書人又要嚐到簡樸；不興穿新衣服待客。那般鄭重；倒顯得自己身份先低了三分。
沈低下頭看了幾眼；也是不滿意；道：“我也這樣覺得呢。可先前的那雙靴子；因過了兩回水；都褪了顏色；又太舊了。”
沈琰失笑道：“你要去見沈瑞；又不是去見哪家小娘子；作甚如此扭捏小氣？”
沈訕訕道：“我不是怕他誤會麼？總要讓他曉得；咱們就是自己靠自己；日子也過的頂頂好；不會趁著機會就攀附了過去。”
沈琰搖頭道：“二弟多想了；平常心；平常心為好”
沈摸著鼻子道：“真是沒想到與那小子有這樣緣分；早知今日；當年就族學中就不該生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟覺得沈瑞是個記仇的？”
沈輕哼一聲道：“瞧他那幅做派；就好像自己是大人；旁人都是孩子似的；放在心上才怪。”
不怪他不服氣；論起年紀來他可是比沈瑞大兩歲。可不知為何；他就是生出一種沈瑞能與兄長平等對話；自己反而像是見了大人似的拘謹。
兄弟兩個說著話；上房白氏卻是覺得不對頭。
日上三竿；沈琰還罷；按照書院裡的課程安排；並不需要每日過去點卯；沈卻不應該在家裡。
她扶著小婢的手進了東廂；也不與長子說話；只滿臉關切地看著幼子；問道：“都過了晨正；二哥怎還不去學裡？可是有哪裡覺得不舒坦？”
沈笑呵呵道：“娘；我好著呢；今日在書院那邊告了半日假；要隨大哥出去應酬。”
白氏的臉一下就撂了下來；轉過身來；對著沈琰抱怨道：“大哥是個有主意的；整日裡在外應酬；也輪不到我說教；可是你二弟還小；讀書才是正經事；何必拉著他去應酬旁人？”
沈琰只有苦笑；也不辯解；只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘；這不於大哥的事；是我非要跟著大哥出去。我也大了；總要見見世面；省的被人當成是鄉下來的土包子”
白氏聽了；顧不得再斥責沈琰；拉著沈；滿臉擔憂道：“是不是書院裡有人欺負二哥？我早說了；城裡人都是先敬衣冠後敬人；京城這邊更是厲害。偏生你大哥小氣；不肯與你多做幾身新衣服穿。”
沈皺眉道：“我又不是小姑娘；非要收拾得花枝招展的？娘真是的；有事沒事老抱怨大哥做什麼？大哥每日裡賺錢養家多辛苦；娘不說多關心幾句；反倒滿是埋怨。”說到最後；已是帶了不忿。
雖說白氏在兩個兒子之中；明顯地偏著沈；可沈只覺得為難與添亂；怎麼能安安心心地享受這份偏愛？
長兄如父；在他心中；與兄長的兄弟之情；並不亞於與白氏之間的母子之情；甚至可以說更重。
前些日子的冰盤；次日知曉東廂沒有後；沈立時就不肯再用；打發人將冰盤送到上房。直到白氏也打發人往東廂裡放了冰盤；沈才肯接著用。
一回兩回的；白氏“屢教不改”；沈琰沒說什麼；沈卻覺得滿心悶氣。
家中攏共就三口人；好生過日子不好麼？
白氏被沈噎得說不出話；臉上就露出幾分委屈：“我埋怨甚麼了？我不過是怕你們在外頭委屈；想要大家都過好日子。”說話間；眼淚就要掉下來。
沈忙道：“好；好；娘您沒埋怨是兒子錯了還不行？你可別掉眼淚；要不氣哭了娘；大哥就要揍我了到時候哭的就是兒子我了”
白氏倒是不哭了；只是心中發酸；道：“你倒是隻記得聽你大哥的話”
沈琰在旁；聽著母子兩個說話；始終沒開口。
白氏想著這些日子用去的冰；心中的怨氣倒是散了；生出幾分悔意來。加上長子冷冷清清的模樣；她就越發心虛；只覺得不自在；叮囑沈道：“出去還罷；可不許吃酒看著你大哥些；叫他也不許貪杯”
叮囑完；白氏也不等沈應答；就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在後邊；送到東廂門口；才回轉過來。
時間差不多了；沈琰正收拾書桌上的東西。
沈低聲道：“不是都說‘為母則強；麼？娘這樣的性子；大哥這些年還真是辛苦了……”
沈清去世時；沈琰不過十一、二歲；沈更小。
換做旁人家；兒子這麼小；當孃的肯定要立起來；好庇護兒女。偏生白氏性子軟懦；丈夫一死；除了哭哭啼啼；什麼也顧不上。
白氏孃家那邊；本是鄉紳人家；祖上也曾風光過；只是近些年子弟不成材；