舉人的目光已經不是隱隱地譴責，而是都明晃晃地帶了怒意。
這麼乖巧的孩子，能犯什麼錯處，在生母剛嚥氣時，為了一個妾室，沈舉人就能下這樣的狠手。昏厥三rì，都不聞四房請醫延藥，又一rì兩碗稀粥，怪不得將孩子磋磨成這般憔悴模樣，走路顫悠悠的，小臉刷白，眼睛都瞘瞜下去。就是健壯的孩子，也禁不住這樣折騰，更不要說在其喪母之際，傷弱之時。
四房如此虐殺嫡支血脈，到底為那般？真是寵妾滅妻，容不下嫡子？
聽這孩子的意思，不僅僅是板子與冷屋稀飯，孫氏去了已經七天，連孝衣都沒給沈瑞換上。
這就是嫡子待遇？這就是傳聞中被四房老安人視為眼珠子？這就是沈舉人的“愛子之心”？
沈舉人是男人，顧不到內宅，可還有四房老安人與那位“安分隨時”的鄭二孃。不管兩人到底兩人有何緣由，到底缺了“慈心”。
虎毒不食子，大家再不滿沈舉人，也沒誰會想著他故意打殺嫡子，多是想著他耳根子軟，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，將四房家務鬧得一團糟。
有了後孃，就有後爹，鄭氏尚為扶正，嫡出的哥兒已經送了半條xìng命；要是真的扶正，孫氏這點血脈哪裡還保得住
即便曉得沈瑾天資高，前程可期，眾人對他的期盼忌憚也弱了幾分。那樣狠毒的生母，能教養出什麼好兒子來？孫氏生前，對鄭氏母子的優待誰人不知。鄭氏母子不敢恩不說，又猖獗至此，實是養不熟的白眼狼。人品有瑕，即便才高八斗，在仕途上也有限。
一直緘默的五房老太爺開口道：“朝元是男人，到底粗心，一時顧不到也是有的。你們老安人又上了年歲，旁人身份不及，就讓郭氏過來照看瑞哥兒幾rì。”
朝元是沈舉人沈源的字，郭氏是五房大老爺沈鴻之妻。眾族人中，受過孫氏恩惠的不少，關係生死前程的，除了沈理母子，五房長媳郭氏也是其中之一。
郭氏與孫氏家宅相鄰，年歲相仿，妯娌之間最是投契。半年前郭氏高齡生產，一天一夜沒生下孩子，母女雙危。彼時孫氏已經臥病在床，可得了訊息，依舊使人送了半截百年老參去，這才救下郭氏母女xìng命。
孫氏過身，最難過的是大恩無處報的是沈理，最愧疚的則是郭氏。
百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數得上的富庶人家，人參不缺，也沒有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，壓根還比不上五房，自然也沒有這個。孫氏善舉，並非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當年孫氏大齡產子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來，孫氏重病不治才過身，要是那半株救命老參還在，會是什麼情形，誰也說不好。
孫氏對她，並不是一般的救命之恩，以命換命也說得過去。
這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場，這兩rì才掙扎著起身。五房其他人並沒有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也並不意外，因五房當家的老太爺素來行事謹慎。孫氏喪事未完，沈家四房對沈瑞的安排還不明朗，五房提前說什麼也沒有意義。
沒想到這個時候，五房老太爺主動開口，而且話中之意，直白地表露出對四房上下都不放心，推出兒媳婦郭氏來照看沈瑞。仔細一想，郭氏還真是最恰當的人選。沈理之妻是京城官宦之家出來的千金小姐，哪裡是能照顧人的。其他族親，即便受過孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說。
不待沈舉人說話，宗房大老爺已經點頭道：“五太爺的吩咐很是妥當。”
族中長輩與宗子都已經發話，沈舉人雖很不情願，可只有應下。蹲在沈瑞身邊的沈理見事成定局，不由鬆了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這裡，提著的心也終於放下，身子一下軟了下去，沈理大駭，高呼：“瑞哥兒……”
小小孩童，已經昏在沈理的臂彎中，雙眼緊閉，人事不知。
幾個加起來年歲足有三、四百歲，見慣生死的族老，都被沈瑞的昏厥嚇住。
天老爺哩，“寵妾滅嫡”不過是沈舉人個人德行有瑕，真要出了“父虐子致死”之慘事，沈氏一族百年清名還要不要。
宗族大老爺忙道：“快去請大夫！”
旁邊幾位老太爺也附和道：“快去，快去！”
沈舉人已經傻眼，被催促幾聲方對管家揮了揮手。
沈理已經抱起沈瑞，進了裡屋，將他放到床上。
看著這簡陋的幔帳，還有牆角不帶丁點熱乎氣