項，較之國初，激增數十倍，太祖有二十六子，經過一代代繁衍，到現在，依皇族譜牒所載，有兩萬八千四百位之多，這些人都要朝廷奉養！而現今朝廷又賦稅萎縮，每年的稅收得有一半奉養了他們！”
“再加上官僚人數日益膨脹，南北邊患日深，軍費激增，我嘉靖一朝入不敷出，每年虧空四百萬兩。如果任由這個窟窿越來越大，我大明朝的財政崩潰之日不遠矣！到時候不用倭寇、俺答入侵，老百姓就自己就揭竿而起，換了天日！”
“所以大人千萬要把市舶司搞得紅紅火火，讓我大明朝能撐過這一段最難熬的日子，”海瑞向沈默深深鞠躬道：“我相信，只要撐過這一段，總會有賢君聖主勵精圖治，對症下藥，使我大明沉痾盡去，渙然振興的！”
“那你要幹什麼？”沈默心說，我怎麼聽著就跟在這託孤似的。
“屬下當然要領罪了。”海瑞理所當然道：“徐閣老肯定不會饒過我的，無論殺頭還是流放，我都心甘情願領著。”
“哈哈哈，你海剛峰想當英雄，”沈默突然放聲大笑起來道：“也得看人家給不給這個機會。”說著笑笑道：“不要把一位閣老的城府，想得那麼簡單。”便過去拍拍他的肩膀道：“恭喜咱倆吧，快要升官了。”
“啊？”海瑞大吃一驚道。
第四三零章 發難
“你不要不相信，”沈默微笑道：“徐閣老的為人我比你清楚，就算心裡把我們怨，也不會馬上發作。相反，他還會想法升我們的官。好讓人們看到，他是多麼以得報怨，公私分明。”
“這樣啊？”海瑞道：“看來我是以小人之心，度君子之腹了。”論起對上層人物的認識，他顯然還是太嫩了。
沈默搖頭笑笑道：“有道是‘塞翁失馬，焉知非禍’。升了官，也不見得是好事。”
“大人的意思是？”海瑞畢竟是個聰明人，轉念便明白道：“他會對我們明升暗降，或者先升後降？”
“不說這個了，你把心放肚子裡就是。”沈默擺手示意道：“你是我的手下，既然沒有犯錯，我自然會保住你。如果連這點能耐都沒有，我也不配當這個上司。”
“那祝縣令呢。。。。。。”海瑞輕聲問道。
“他的問題，你不必操心。”沈恢復了上司的威儀，淡淡道：“還有崑山的案子，截止到五虎即可，不能再往上追究了。”
“可是，條條證據都指向徐家，他們才是背後的罪魁禍首！”海瑞神情間盡是不滿道。
“跟你明說吧！徐家退出蘇州府，我們也不再拿此事作文章，這是各方心照不宣的默契！”沈默沉聲道：“如果我們還要得寸進尺，徐閣老也不會再忍讓了！”說著深深望向海瑞道：“剛峰兄，徐閣老為官幾十年，身居內閣次輔，門生故吏滿天下！我倆就是綁在一起，也不是他的對手！”
“我無所畏懼！”海瑞昂然道。
真是個犟驢子，沈默心中輕嘆一聲，只好拿出撒手鐧道：“咱倆已經是一根繩子上的螞蚱，你還想不想讓我把市舶司搞下去了？”
海瑞終於洩了氣，默不作聲的尋思一會兒，還是妥協道：“那五虎都要繩之以法。”
“這個你放心，我會親自跟徐家交涉。”沈默頜首道：“海大人。”
“下官在。”海瑞應聲道：“大人有何吩咐。”
“歸大人已經一個月沒回家了。”沈默微微笑道：“要是再沒人去幫他分擔一下，真要殉職在吳淞江上了。”
“下官明白。”海瑞道：“我這就去吳淞江，把歸大人替下來。”
“好的，”沈默頜首道：“就拜託你們兩個了。工期只有十個月，一定要按時修好它！”
“知道了。”海瑞拿起官帽道：“下官告辭。”
“我送你。”沈默起身相送道。
送走了海剛峰，沈默回到簽押房，鐵柱也將軟禁多日的祝乾壽帶到了，看起來祝大人的日子不太難過，竟然還胖了一些。
進屋後，他望向沈默，沈默也不跟他廢話，沉聲道：“徐五的案子已經瞭解，海瑞甚至把五虎。。。。。。哦，他稱之為‘五鼠’，全部給挖了出來。”說著瞥他一眼道：“一應人等都領罪了，你覺得自己該怎麼辦？”
“大人的手腕出乎在下意料。”祝乾壽倒也光棍，撣撣衣領道：“想不到朝廷始終沒有派員下來，那在下也就有口莫辯，只能任由大人宰割了。”
“你太天真了。”沈默冷笑道：“也不想想徐閣老是什麼人？他能讓上面下來人，