有徐家，而大人和徐家又是那種關係……祝縣令唯恐事情一旦張揚開了，會有人狗急跳牆，對魏家人不利，便隨便找個藉口，將魏家兄弟名為收押，實則保護起來。”
說到這，海瑞看看沈默，見他的表情沒什麼變化，這才接著道：“出於同樣的目的，他將魏有田父女驅逐出縣，還下令巡檢司的人，抓到可疑分子便扭送縣裡。如此既保護了無辜者，又麻痺了那些人，讓他們以為縣令大人跟自己是一夥的，遂放鬆了警惕，一切惡行更是不避著他。”
“呵呵，原來祝大人是忍辱負重的。”沈默不由冷笑道。
“大人說的是。”海瑞點頭道：“祝大人原本是想看朝中動向，等待合適的時機為魏家鳴冤的……但後來大人您過問此事，並令他抓捕崑山五鼠，這讓祝大人以為您是秉公執法，不徇私情的，便興沖沖回去佈置抓捕……其實他早就廣佈眼線，緊緊盯住五鼠，一旦抓捕應該無一漏網才對。”
“但是，他卻撲了個空。”海瑞面露不解道：“不知道什麼人提前一步報信，讓五鼠悉數潛逃，祝大人一個都沒抓到——他不得不懷疑，是……” 說著他抬頭望向沈默，輕聲道：“是大人耍了他。”
“所以他就惱羞成怒？”沈默雙手抱在胸前，背靠著椅背道：“然後你們就串通起來，想要把這件事捅到天上去，讓上面下來人查辦，對嗎？”說到最後，沈默的目光已經一片森然。
“不對。”海瑞卻搖頭道。
“狡辯！”沈默哼一聲道：“好漢做事好漢當，腦中才不承認呢！”
“祝大人怎麼想我不知道。”海瑞搖頭道：“但我海剛峰磊落光明，俯仰無愧，說不是就不是。”
“那你是怎麼想的？”沈默哂笑一聲道。
“恕下官直言。”海瑞昂然道：“與大人公事半年，對大人是個什麼樣的人，屬下還算有幾分瞭解。”
“哦，我什麼樣？”沈默問道。
“您的智慧手段，是我所僅見的，不僅我海剛峰望塵莫及，我想大明朝也罕有匹敵。”海瑞先揚後抑道：“然而大人的性子，雖有七分熱誠，卻也有三分圓滑——就是這三分圓滑，讓您有時候顧慮過多，不願意堅持原則，在有些事情的處理上，便會難於抉擇。”
海瑞這話讓沈默臉上一陣陣發燒，他知道這是海剛峰口下留情了，其實自己兩世當官，個性早被官性所汙染，說好聽點，是信奉中庸之道；說難聽些，便是個八面玲瓏的官油子。
“當時祝大人的態度已然決絕，誰也沒法阻攔。”海瑞面色坦然道：“下官尋思著，有道是邪不勝正，此是肯定會引起士林的軒然大，大人只有順勢為之，方為上策！”
“就算你真是這樣想，也該先行稟報於我！”沈默面色稍霽道，若是別人給出這番解釋，他肯定會嗤之以鼻的，但對於海瑞，他還是相信的。
“如果當時我回來，這件事就成了大人指使的了。”海瑞淡淡道：“所以我不回來，要讓人們看到，是我海剛峰私自行動，膽大妄為，大人也控制不住，”說著看一眼沈默，又垂下眼皮道：“所以這一切，與大人無關，您也不會在令師那裡無法交代了……”
聽海瑞說完，沈默愣了，他萬萬想不到，鐵面無情的海剛峰，竟然在為自己著想……
發呆許久，他才回過神道：“你想把責任全部攬下？”
“是的。”海瑞點頭道：“一人做事一人當，海某絕不因此牽連大人。”
“為什麼？”沈默目光遊移的望著他。
“因為大人不能出師未捷，便折戟沉沙。”海瑞沉聲道：“我大明朝的財政已經瀕臨絕境，單靠土地完全不能負擔浩大的開支，必須給國庫另尋進項了。”說著朝沈默拱手道：“大人的市舶司，可以貨中華無用之物以換取海外之金銀。而且擾民最小，強似另立名目，搜刮民膏！”
“你對我的期望倒高。”沈默嘿然笑道。
“下官相信，您是一定可以辦到的！”海瑞沉聲道：“也請大人一定辦到！”說著痛心疾首道：“下官當上這個縣令後，方可查閱我大明朝的財政歷史。發現同樣是夏秋兩稅，太祖年間可以收入米兩千四百萬石，麥五百萬石，現在卻已銳減到米八百萬石，麥四百萬石。為什麼天下承平百五十年，不停的墾荒擴種，收上來的稅卻只有原先的三成呢？”
沈默沉默了。聽海瑞慷慨陳詞道：“就是因為土地源源不斷集中到王侯將相的手中，這些人一面逃避賦稅，一面卻還要國家奉養！如此國庫收入大副減少，支出卻大量增加！僅皇族祿米一