是閒人啊？又回他兒子廠裡幫忙去了。”馬六爺答道：“白天干一天活，早晨就爬不起來了。”為了省錢。他們四個已經不再上樓了，就在樓下簡座就坐。坐下後，馬六爺對季掌櫃道：“今早給我們下點熱湯麵吧，打個雞蛋！好多天沒吃過啦！”
“記著了，可得等採購的人回來。誰知道買得著面買不著呢？”季掌櫃一臉苦笑道：“就是糧食店裡可巧有面，誰知道咱們買得起買不起呢！唉！”
“媽的。”馬六爺倒也理解，罵一聲道：“糧食漲價沒邊了，一天一個價！”
“你就知足吧。”陳官人一邊說著話，一邊提著個油紙袋子進來道：“至少你現在還有的吃，聽說城南都餓死人了。”
“我怎麼聞著肉香味了？”馬六爺聳聳鼻子，盯著那油紙袋道。
“狗鼻子。”陳官人笑罵一聲道：“昨兒個跟著大人下鄉打牙祭，我捎了一隻雞。給你們帶回來打牙祭。”
“要不怎麼說是老夥計呢。”馬六爺大喜，從懷裡掏摸半天，摳出一角銀子，吩咐小二道：“去劉寡婦那裡打兩斤燒刀子來，奶奶的，這臭娘們竟然不收票子！”
“算了，現在花現銀太不划算，還是留著升值吧。”陳官人攔住他道：“還是以茶代酒吧。”
“你別攔著。”馬六爺大手一擺，讓那夥計只管去：“嘴裡都淡出鳥來了，留著這點銀子有什麼用。下一步，我連也懷錶、金牙也當了！”
“都是氣話，光景還能一直不好？”陳官人也饞那口酒，便不再阻攔。
夥計出去買酒的功夫，茶樓裡陸續上客了。光景不好。茶樓反而客人多了，就衝著有比市面便宜三成的吃食供應。
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馬六爺為人四海，和邊上的茶客熱情的打著招呼，最後對一個大頭粗脖子的老頭說：“王師傅，您怎麼也來這兒了？”王老頭是前街賀雲樓的大廚。守著大酒樓的一廚房吃食，怎麼跑到這兒來喝麵湯了？
“唉……”王老頭嘆口氣道：“失業了，沒有白食吃了。”
“憑您的手藝也能失業？”眾人不信。王老頭是淮揚菜的名廚，年輕的時候一直在達官貴人家中做飯，年老了本打算在家享清福，被賀雲樓的老闆三顧茅廬，重金延請，才重新出山的。像他這樣的人，竟然也能失業，實在是不可思議：“難道酒樓關張了？”
“酒樓倒沒關張。”王老頭自嘲的笑笑道：“只是老闆改做家常菜了，哪還用的著我這燴不厭細的老把式？”說著看看馬六爺道：“六爺，碼頭上缺廚子麼？”
“您這個淮揚名廚，去碼頭上蒸窩窩頭？”馬六爺瞪大眼道。
“那有什麼辦法！人總得吃飯吧。”王老頭低落道：“本以為這輩子掙足了錢，誰知道錢都成了紙，現在我也不求能掙多少錢了，有個管飯的地方就行……”
馬六爺本想說，碼頭上做飯，要的是力氣，不是技術，但看他這個樣，話到嘴邊又咽下去，點點頭道：“成，我給你問問。”
“唉，這世道。”聽氣氛凝重，另一邊唱小曲的柳三河出聲唱道：“樹木老，葉兒稀，人老毛腰把頭低。甭說我，混不了，王師傅也過不好。他錢也光，人也老，身上剩了一件破棉襖。自從那，死太監，去年佔據上海灘。人人苦，沒法提，不死也掉一層皮……”
眾人聽得心有慼慼，陳官人流陣淚，罵道：“快噤聲，小心東廠來抓！”
“抓就抓，死就死，活著也是活受罪，死了至少不捱餓，”柳三河卻滿不在乎道：“季掌櫃，行行好，再賒一碗麵片湯，這話說著都燙嘴。”
季掌櫃笑罵道：“啥時候不賒給你過？”說著親手端上一碗麵片兒道：“你也跟人家黃瞎子學學，都是靠嘴上吃飯的，人家咋越活越滋潤了呢？”
“我感謝這世道，”一直安靜坐聽的黃瞎子聞言笑道：“世道越差，算命的人就越多，我也不要錢，管飯就行，混個仨飽倆倒沒問題。”
“他算命有人管飯，我個說書唱曲的誰管飯？”柳三河看向季掌櫃道：“季掌櫃，要不晚上您這兒開個場，我也不要錢，管我一天三頓飯就行。”
“添不起了，光費燈油不掙錢。”季掌櫃搖頭道。
“這話昧良心，”柳三河搖頭道：“上次我這講《五鼠鬧東京》，可是高朋滿座。”
“是滿座不假，可都是蹭聽的，幹聽不花錢！”季掌櫃大倒苦水道。
“你硬要啊。”