名姓、別號，並加蓋硃色印章的梅紅大名片，來到棋盤衚衕的沈府門前，希望能比別的同僚更早，給沈侍郎拜年”原來官場中拜年。對於上司以越早為越敬，你要是來晚了，都不好意思跟人家打招呼。
不過今年，沈府的情況特殊，來拜年的官員都看到，其大門上貼著白底黑字的帖子，上書“慎終追遠、恕不賀年”眾人便明白。主人家有師長身故，便馬上知趣的停止歡笑，低聲問門房，是何人仙去。
一身素服的門房說明了情況，大部分拜年者便奉上拜帖，請求門房聽差轉致哀思後，即轉身離去了。關係一般和一般關係的官員，便轉去別家繼續拜年，卻也有那與沈默有師生關係，或者是希望關係更密切的，趕緊回家換上素服，再次來到府上，請門子回稟，等候拜祭師公。
沈默出來再三謝絕，但在學生下屬們的誠意之下，只好命人搬出桌案。請出老師的牌位，布上香爐、蠟杵、蜜供、鮮果等供品。
學生們便在案前排隊磕頭，沈默在旁答謝，便又有嫡系子弟上前，幫著老師操持接客，到了中午時分，才沒了前來拜祭的客人。沈默便請幫忙的學生到花廳吃一頓素宴。
坐在他左右兩邊的，是他的兩大愛徒，王錫爵和申時行”去歲下半年，徐時行歸鄉省親，正式向徐家提出，要改回申姓。這對徐家其實打擊不因為從前年徐時行中狀元后，他們便敲鑼打鼓、大肆慶祝。還在街坊立了好氣派的牌坊。蘇州城誰不知道，徐家出了個狀元郎？甚至只要是姓徐的，在自我介紹時，都不能免俗的說一句，我是狀元郎的本家。
可徐時行現在說，我不跟你們姓了。徐家登時好沒面子一都已是載入族譜、大書特書的人物了。怎能變成外人呢？難道讓我們把族譜撕了重寫？徐家也是蘇州府的大姓，怎能丟得起這個人？族裡的老人便拿定主意，哪怕跟狀元郎鬧掰了。也不答應他改姓，，他們的本意是，用強硬的態度，讓徐時行知難而退，接受這一輩子都姓徐的命運。
但徐時行定介小很有辦法的人，他也不跟徐家發生正面衝突，並不是他沒這個能力，因為蘇州府的官員。上至知府歸有光，下至長洲、吳縣兩縣令，都是沈默的鐵桿班底，見恩主的得意門生被人欺負了，這還了得？當時就有長洲縣令表示。要給徐家一點顏色看看，知道這蘇州府是誰家天下。
但年紀輕輕的徐時行並不上火，也不腦熱。他謝絕了地方官的好意。道：“徐家待學生恩厚小豈能以勢壓之？諸大人請回，且弛月餘，其難自解矣勺。
既然事主這麼說，眾官員也不會皇帝不急太監急，便不再提這事兒，誰知等到狀元郎假滿歸京時，徐家竟出動提出，放他去申家認祖歸宗。他也當眾表示，將永世不忘徐家的恩情，承認自己姓徐的歷史。於是皆大歡喜，一時傳為美談。
後來官員們才知道，原來徐時行”哦不，現在改叫申時行了。並不是什麼也沒做，回到家裡，他便精心寫了一篇文章，將自己祖父從過繼於舅家，三代人受徐家恩惠的歷史，用優美的文字記敘下來並誠摯的表達了對徐家教養之恩的感激之情，把徐家的仁義孝悅誇得天上有地下沒。甚至說自己能有今天。絕對離不開徐家長輩的言傳身教，給徐家的臉上大大貼了一層金。
狀元郎的文章自然炙手可熱，很快便在蘇州城傳誦開來，徐家的名聲也隨著這篇文章扶搖直上；加上申時行在各種場合，不遺餘力的表達對徐家教養之恩的感激之情，很多人也看在狀元郎的面子上隨聲附和，徐家彷彿一躍成為蘇州城的大善之家，也讓家長們很是有面子。
整個過程的最，出現在他回京前第三天，徐時行約齊了諸多同年好友，十分隆重的將一塊匾送到了徐家祠堂，徐家人一看，上面寫著“恩同再造。四個端正道勁的大字，邊上還有一行小字“時行敬書”徐家老人推讓了半天，最後還是在他一再的叩首下，收了下來。三天後。便允許他認祖歸宗了。
王錫爵說申時行厲害，這是曲線救國啊。沈默微笑道：“這是個性使然。若是換了你，可能會直接去他們家祠堂住下，人家不答應就不走了。”作為相處多年的師生，沈默深知自己兩個得意門生的特點。王錫爵敢作敢為、雷厲風行，而申時行則是個皮裡陽秋、以柔克網的人物。在兩咋。學生中，沈默更喜歡的是王錫爵。但他認為將來能達到更高高度的。還是申時行。就拿其認祖歸宗這件事來說，就很好的體現了他擅長換位思考，以最小的成本解決難題，且使各方面都滿意的特質。
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