冬之後雖有進補，但一張清秀面孔到底是失了往日的圓潤。或許是因為經歷了不可言說的傷痛，或許是因為長大了，錦素的雙眼漸漸有些捉摸不定的光彩，與我當初在陂澤殿初遇的錦素，似是兩人。她垂眸思想良久，抬眸微有淚光，說道：“我明白姐姐的心意。不瞞姐姐，那一日我無意中聽見皇上和貴妃密談，才得知廢后一事。貴妃自然不會讓我去和李公公交接，多半是要遣桓仙姑姑去。是我自己大著膽子求了貴妃，苦求多時，貴妃方才應允。姐姐心細如塵，事事都瞞不了姐姐。”
我嘆道：“夫子有云：危邦不入，亂邦不居（注3）。皇上與皇后貴妃之間的事情，於我等來說，乃是一筆糊塗賬，妹妹何必參與其中。萬一此事漏了破綻，若是皇上廢后不成，惱羞成怒，妹妹豈不成了替罪羔羊？”
錦素微笑道：“姐姐自己都是痴人，又怎說我？”
我不解道：“痴人？”
錦素道：“姐姐當初不僅幫皇后翻看過內史，且妹妹早已知會過姐姐，但皇上私下詢問時，姐姐還是據實以告，不肯順應聖意。如此剛直，豈非痴人？”
我奇道：“這事我從未向妹妹說過，妹妹是如何得知的？”
錦素笑道：“姐姐當真是痴。皇上說與貴妃聽的，我自然便知道了。那一日皇上對貴妃言道，姐姐雖與廢后親厚，但是個安分守己的誠實人。近日又說，自從廢后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有姐姐日日去看望她，可見是個念恩義的人。故此貴妃才向皇上諫言，說廢后倒了，恐宮人瞧低了二殿下和姐姐。可如今二殿下還小，且太子未封，故此暫且不能封王，這才先請皇上冊封姐姐為女史的。”
我雖從未聽過此事，但也並不意外，只一笑道：“原來如此，多謝妹妹告知。”
錦素道：“姐姐素來洞悉萬事，妹妹自愧不如。想來姐姐也還記得，我的母親是怎樣慘死在外宮的。妹妹實在心有不甘，方才如此。”
我失聲道：“你這是在向慎媛復仇麼？！”
錦素微一苦笑道：“姐姐難道以為我不該如此麼？”
我想了想道：“我知道妹妹的苦，可我有一言要勸妹妹。妹妹自幼讀聖賢之書，豈不知仁為何物？為何要讓自己行此不仁之事？”
錦素流淚道：“不仁？不錯，我甚是不仁，倒汙了姐姐的地了！”
我忙走上前去為她拭淚道：“妹妹別這麼說，我並無此意。”
錦素略略平伏，娓娓說道：“我五歲便隨母親進宮服役。因為我們是罪屬，母親只能做些最低賤最勞累的活，可是她無論如何勞累，卻從不忘記教我念書，督促我練字。為求在宮中好好活下去，母親向來與人為善，又肯委屈自己。有一個姑姑嫉妒母親有些學識，又肯花心力教我念書，有一陣子總是讓母親每日多做一個時辰，連茶飯也是最後才給吃。我那時得母親教導，日日守在屋內，不敢出去。可是母親總是遲歸，我便日日都要餓肚子。便是如此，母親也從來不在我面前抱怨。後來那位姑姑出宮去了，母親的日子才好過起來。”
“或許在眾人眼中，我母親只是一個哨探各宮訊息的？a奴，可我知道，她都是為了我！是為了讓我能掌握時勢，不要行差踏錯。姐姐，是我錯信了人，是我害了母親！可是，我也深恨那廢后！人人都可赦過，為何獨我母親不行！？我母親，便是那個替罪羔羊麼！？”說到這裡，錦素已然泣不成聲，扶門跪地而哭。
我扶過她的雙肩，她乾脆伏在我肩頭痛哭起來。我聽了也是心中痠痛，不覺陪她一道掉淚。自杜衡死後，錦素雖然傷心，卻素來壓抑，從未開懷大哭過。如此一哭，倒也好。
芳馨和紅芯她們聞聲趕來，見我倆抱頭，雖是不解，卻也不敢貿然開口相勸。這樣過了好一會兒，我方才給錦素拭了眼淚，低聲說道：“好了。妹妹別哭了。是我不好，不該以聖賢書上的迂腐論調勸妹妹，到底不是我親身經歷，並不能明白妹妹的錐心之痛。如今……我明白了。”
錦素抬起淚眼，止了哭泣，良久方破涕一笑，隨即斂容道：“錦素如今沒了母親，只能將心事說與姐姐聽。在這宮裡，姐姐是我最親的人了。姐姐素來有德有福，不是妹妹所能比擬。不知姐姐肯不肯認下我這個妹妹？”
我肅容道：“求之不得。你如今沒了母親，我的母親便是你的母親，我還有親姐弟，也是你的姐弟。你若誠心願意做我的妹妹，須得應承我，日後再不可如此行事，好麼？”
錦素深深頷首。芳馨這才敢上前來道：“這是怎麼回事？兩位大人對跪著，倒像