，但說無妨。”
我緩緩跪下道：“臣女以為，皇后娘娘懲治曾娥乃是因為偷盜與私逃之罪，是有宮規可依的。且娘娘當時並不知道她有了身孕。而曾娥明知自己身懷帝裔，卻始終沒有向皇后娘娘言明，如此方致落胎而死。然而娘娘得知曾娥有孕，便立刻停了杖刑，並與臣女一道翻看內史。雖然事後因為錯看而遺漏了曾娥承幸一節，但娘娘並非有心處死曾娥。娘娘縱然有錯，也只是錯在魯莽行事。若說悍妒無知，臣女以為皇后娘娘實是擔不起這條罪責。還請皇上細查。”我切齒，一字一字道：“且臣女也錯看了內史，臣女服侍皇后不周，臣女有罪。請皇上降罪。”
皇帝許久沒有說話，那雙玄色金絲龍靴站在書案邊久久未動。好一會兒，方才慢慢踱下來，在我身後的青瓷盤螭熏籠旁站定。熏籠裡散出一縷暖香，我渾身燥熱起來。皇帝似是烘著雙手，忽聽雙掌輕擊的聲響，皇帝溫言道：“將軍打了敗仗，怎會怨校尉？朱大人無罪。至於曾娥之事，朕自會派人去詳查。起來，冬日裡地上格外涼。”
我沒有想到他竟然答得如此輕易，一時愣在當地，忘了起身。皇帝笑道：“朱大人每每見朕，都極其拘謹守禮。罷了，回去用早膳吧，朕一會兒讓李演送曜兒去大書房。”說罷揚聲叫了人進來，來人正是李演，見我跪在地上，不過掃了一眼，便垂目扶了皇帝出去。
我剛剛站起身來，門外便進來兩個宮女打掃書房。此時我方敢環視御書房。只見寬闊的書案上高高堆著兩疊奏章，又有幾本政論史書隨意躺在桌角。書案之後是頂天立地的榆木書架，各樣書籍竹冊滿滿放了一架子。兩隻略有些斑駁的梯子閒閒靠在左右延伸的書架上。靠南是一方長闊的木榻，鏤雕游龍的紅木桌上擺著未盡的棋局，黑子已處頹勢，幾粒白子散落在榻上。南窗的窗欞上，是密密匝匝的固本榮枝浮雕，雪白的窗紙漫出陽光和雪光，格外明亮刺眼。這書房雖大，卻十分樸素，並無半點浮華之氣，然而全國大半的政令，都由此而出。果然便如《老子》所云：大音希聲，大象無形。
回到靈脩殿，我脫去外袍。一身燥熱頓時化作冷汗從身體的每一個毛孔中沁出，膩膩的濡溼了薄薄的中衣。我雙腿一軟，坐倒在書案前。芳馨忙跟了進來，問道：“姑娘自出了御書房，面色便很不好，不知究竟何事？”
我隨手拿起一隻中號的紫竹羊毫筆，卻發現右手顫抖得厲害，根本寫不了字。芳馨將我右手合在她的掌心，愈加急切道：“姑娘怎麼了？”
我微一苦笑道：“姑姑，我也不知道我怎麼了。原本我只想在皇上面前承認，我一時大意，錯看了內史。可是，我張口便替皇后娘娘開脫求情。”
芳馨掩口驚道：“那皇上怎麼說？”
我閉目回憶起書房中乾燥溫暖的氣息和如芒在背的目光，嘆道：“皇上說，他自會派人查證，便趕我回來了。”
芳馨似是鬆了一口氣，小心道：“奴婢在門外看到李公公扶著皇上出來了。皇上並沒有不高興，姑娘大可以放心。”
我不可置通道：“果真如此麼？”
芳馨頷首道：“奴婢親眼所見。”
我凝思半晌，吁了一口氣，苦笑道：“是了，皇上應允我會派人查證此事，恐怕是一句戲言。皇上一向心意如鐵，怎能輕易更改……如今還未查實便將皇后娘娘軟禁，連二殿下也不能去請安。若有心去查，又怎會如此？”
芳馨道：“若皇上並未將姑娘的話放在心上，那便最好。”
我重新握起那隻紫竹羊毫筆，閉目長嘆一聲，顫聲道：“恐怕我再也沒有勇氣向皇上諫言第二次了。我……是個懦弱之人。”
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玉機詞（四四）上
滿腹的心事，連書也看不下去了，只是站在院中的紅梅前發呆。御書房的那對玄色金絲龍靴總是在我眼前走來走去，梅香陣陣也未能驅散那抹迫人的龍涎香。又下起了雪，紅芯走出來為我