公主，她從不嬌養，且嚮往天然。她並不將自己拘泥於宮牆之內安享富貴，喜歡隨處走走。想必朱大人也知道，長公主因為私出禁宮，被皇上禁足漱玉齋，又因婚姻之事，與皇上賭氣。”
我微微頷首。周貴妃又道：“普通的言語是勸服不了這柄利劍的，當下之計，唯有請朱大人拿著這封信去，謊稱是宮外來的，或許得見長公主。長公主若肯見你，你便將本宮的話傳給她。其餘的，朱大人斟酌著說罷。”
竟然要用一封空白的信騙昇平長公主開門！沉悶數日的心如溼封的泥土，萌櫱出一朵暗笑的花兒。先是發愁不能去漱玉齋送信，有負采薇重託。再愁見了長公主也未必能將信中的內容如實告知。如今有這樣一封空白的信件為引，彷彿亟待我去填滿，真真假假，又有誰知？
我按耐著心中的竊喜，欠身問道：“不知娘娘有何囑託，玉機定當恭敬轉辭長公主殿下。”
周貴妃端起蓮瓣青瓷盞，只潤了潤，啟唇道：“只有一句話請朱大人代為轉告。不惡吳起殺妻（注1），但譏張敞畫眉（注2）。”
話中深意，我全然知曉。然而我仍是忍不住問道：“只是這樣一句話兒，娘娘為何不能親自去說？”
周貴妃輕拂衣裙，似有淡淡雲影略過簇簇桃花，安靜而旖旎：“長公主惱了本宮了，我便是拿這封信去，她也未必肯信。還是朱大人去比較適當。”
我點點頭，恭謹道：“臣女記下了。但若是長公主識破臣女，仍是不肯見，又當如何？”
周貴妃嘆道：“先前皇上要杖斃昇平身邊的沅芷等人，好容易被太后勸下來。後來皇上開恩，上元節便放長公主出來，只看在太后的面上與多年的手足之情罷了。如今還只是鬧，若再勸不住，那便由得他們兄妹兩個去吧，此乃天意，不干你事。”
正說著，只見宜修進來道：“太后駕到。”說著一掀簾子，太后扶著佳期的手緩緩走了進來。只見她肌膚有些粗糙，眼下淡青，想是夜裡沒有睡好的緣故。我和周貴妃忙離席迎接。
周貴妃向太后恭敬道：“兒臣已經向朱大人一一都說了。”
太后端坐上首，澹然道：“那便好。本宮也沒什麼要多說的。待朱大人在濟慈宮用早膳，本宮遣人送朱大人前去漱玉齋。”宜修上前請我去外間用膳，我只得拜別太后。
用過早膳，我揣著那封空白的信，出了東後門向北走。東北方是已經修繕一新的歷星樓，只待開了春，慎媛就要從粲英宮遷回去。西北面一段粉牆圍著一座巍巍大廈，牆頭的黑瓦上爬滿了枯藤，牆體和門樓上漫布著粗細不一的縱橫紋路，綿延不絕，愈生愈密。芳馨笑道：“這漱玉齋到了夏日，便是一處藤葉茂盛的所在，看著就清涼。”
大門口站著兩個內官，見來人是太**裡的，忙向兩邊一讓。裡面早有一個年長的掌事宮女將我們迎了進去。迎面是一大簇鳳尾竹，冠如雉尾，向兩旁伸展，算是影壁。其後便是一個小小的園林，山水石亭，喬木花草莫不齊備。兩道階梯長廊從兩旁直通主樓三層，欄杆上雕著姿態各異的玫瑰。中間還有一處觀景平臺，八角玲瓏頂上垂下幾串白瓷風鈴。微風漫過，玲玲輕響。
沅芷早便從樓上望見我們，忙從長廊上跑了下來。見是我，微微錯愕，愣了好一會兒方才行禮：“不知朱大人來了，奴婢們多有怠慢，望大人饒恕。”
沅芷曾是個微微豐腴的女孩，如今卻消瘦許多。不過二十許人，眼角便淡淡掃開幾條細紋。往日的驕傲與明麗全然不見，面上籠了一層灰敗之色，連看人的目光亦是閃縮不定的。
注：
1：吳起：戰國時期著名的政治家、改革家、軍事家。衛國左氏人，一生歷仕魯、魏、楚三國，在內政、軍事上都有極高的成就。仕魯時曾擊退齊國的入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地，成就魏文侯的霸業；仕楚時主持改革。前381年，楚悼王去世，楚國貴族發動兵變攻殺吳起。後世把他和孫武並稱為“孫吳”。周威烈王十四年（前412年），齊國進攻魯國，魯國國君想用吳起為將，但因為吳起的妻子是齊國人，對他有所懷疑。吳起由於渴望當將領成就功名，殺了自己的妻子，表示不傾向齊國，史稱“殺妻求將”。
2，張敞，字子高，西漢大臣，河東平陽人。為京兆尹，朝廷每有大議，總要博引古今，朝中公卿莫不佩服。他不拘小節，往往穿上便衣，搖著扇子，在長安街上溜達；有時早晨起來還提筆為他的夫人畫眉毛。這些事被皇親國戚據為話柄，在宣帝面前告發他行為輕浮。宣帝親自詢問他有無這些事，他