相干的人去勸說長公主，或許長公主肯見，想來想去，也只有朱大人堪當此任。素聞朱大人敏而好學，見識不俗，還望勿要推辭，太后與我家娘娘定然不忘記大人的忠勇嘉謀。”
桓仙言談文雅，語氣溫柔誠懇，我頓時心生好感，忙站起身施禮道：“姑姑這樣說，玉機愧不敢當。只是……此事是太后與皇上的家事，玉機只是一個微不足道的外人，何敢置喙。況且太后與貴妃娘娘都……玉機又何德何能？若勉力而為，唯有請貴妃娘娘指點一二，玉機代為傳話，庶幾可為。”
桓仙微笑道：“大人過謙了。我家娘娘記著姑娘救下於大人的功勞，素知大人心思敏捷，口才了得，又肯濟人於危厄之中，想來不會推辭。若能說服長公主，緩解皇上與長公主兄妹間的僵局，便是大功一件。若是不能，只要盡力而為，也是代我家娘娘在太后面前盡孝、在皇上面前盡忠了。請大人明日一早去濟慈宮，太后與娘娘還有話要囑咐大人。”說著站起身來：“夜深了，奴婢這就告辭。”說罷行了一禮。
我忙還禮相送，眼見桓仙已走了幾步，終是忍不住喚道：“姑姑請留步。”
桓仙駐足道：“大人還有何吩咐？”
我遲疑片刻，問道：“玉機愚鈍，恐明日見了太后與貴妃娘娘，仍是不得要領，有負娘娘重託，也難向太后盡孝。如此……還請姑姑提點。”
桓仙一愣，很快明白過來，遂淡然一笑：“姑娘不必憂心，明日見了太后和貴妃娘娘，自有分說，絕不教大人為難。奴婢今夜只是代為傳旨，旁的所知甚少。”說罷又行一禮，轉身飄然而去。
桓仙自然是說了一半藏了一半，但昇平長公主因不願接受皇兄的賜婚而絕食，想來倒也不虛。只是她連母親和嫂嫂也不願意見了，難道肯見我這個外人？也罷，這是天賜良機，待我進了漱玉齋，視情形再決定要不要代采薇傳信。左思右想，幾乎一夜不曾睡。
玉機詞（五九）下
第二日，我早早起身，帶上芳馨和紅芯去往濟慈宮。綿延筆直的宮牆在晨光下彷彿望不到邊際的群山，最高處的定川殿如浪頭聳立，金瓦煌煌生輝。太陽還沒有照遍皇城，一切似在半睡半醒之間，唯有遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而清醒。清晨的微風乾燥冷冽，從溫暖的靈脩殿出來，只覺肌膚一緊，口中呵出的白氣模糊了照在臉上的第一縷朝陽。我深深吸一口氣，將昨晚盤桓腦中的話又在心中過了一遍，方才扶著紅芯的手出了宮門往南而去。
各處道路已掃淨，幾個宮人提著道旁拿下的宮燈魚貫向北，見了我忙閃在路旁，屈膝行禮。從守坤宮階前走過，但見大門緊閉，如一道久未開啟的大幕，深藏著背後驚心動魄的故事，又如一雙守護嚴密的雙臂，等待抱擁它下一個主人。陽光從背後照來，我踏著囫圇一片的漆黑影子緩緩前行，疊髻高聳，金環熠熠，在朝陽下不過是一個無用而可笑的輪廓。人來人往，庸俗畢現，人生豈非就是如此無趣？
繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東後側門，一個年輕內官恭敬候在門口，見了我便上前行禮問好，將我引入濟慈宮後殿的西廂中。太后雖然不見，周貴妃卻已端坐在榻上，我連忙上前拜見。周貴妃揮揮手令從人都退了下去，微笑道：“太后晨練後要沐浴更衣，且等等。”
榻旁的紅木架子上橫著一柄長劍，鑲金嵌玉的劍鞘和劍格，劍柄上的木紋卻是黯淡無光，想來這劍雖然近在咫尺，太后卻從未用它，甚至很少把玩。周貴妃隨手取下長劍，輕撫劍鞘，笑道：“如此華麗，一定是熙平孝敬上來的。”說著輕輕抽出半截，但見寒光如水，清晰的照見我胸前的一枚白玉梨花墜子。
周貴妃輕輕嘆道：“劍雖好，鞘卻華而不實。如此鋒銳，卻只能裹挾在這錦繡糞土之中，當真可惜。”說罷抬頭問我道：“聽錦素說，朱大人見多識廣，可認得此劍麼？”
我恭敬道：“娘娘過譽。臣女於劍道一無所知，並不認得此劍。不過聽聞越王勾踐曾鑄名劍‘斷水’，取揮劍斷水水不流之意。而此劍意似流水，赫赫寒意煙籠其上，臣女覺得，大約只有古劍‘斷水’差可比擬。”
周貴妃讚賞道：“不錯。”說著將長劍還入鞘中，輕輕放回劍架：“這柄劍當真像極了昇平長公主。”
我不由好奇，卻又矜持著不願多問。周貴妃一動，身上的淺綠色杏花暗紋回光錦衣如水光瀲灩，甚是華麗，我這才發現隆冬時節，她穿得和啟春一樣單薄。她拿起小几上放著的一張空白的白色信箋和一隻枯草色的信封，將信箋疊好裝入信封中，說道：“昇平長公主不同於如今的小