煙抽了，這下可讓我解解饞了。我一口氣抽了半截香菸，靠在椅子上睡著了，也沒做夢。
一週後我們越過Y0d一4塌縮星地區，然後要用四分之一光年的時間繞行飛過Tet一38區。這期間化驗員要對我們剛剛離開的星球進行分析，同時我們也要做好各種準備以便完成前往Sede一20塌縮星地區的旅程，最終返回鎮關星。
這期間我們好不容易才獲准探望瑪麗。
急救艙裡只有她一個人。她躺在床上，看上去瘦了不少。我無聊地想：她這樣穿作戰服就更不合身了。
我在床邊坐了半個小時，看著她沉睡。
辛格走進來，和我打了個招呼就走了。
過了一會，她睜開眼睛，毫無表情地看了我好長時間，然後衝我笑了笑。
“曼德拉，我是不是已經完全好了？”
“好多了。”
“我也覺得好多了。大夫讓我回到童年時代，然後讓我長大，昨天我才回到現實中來。曼德拉，我今年多大了？”
“按飛船上的時間計算，你今年二十二歲。”
她點了點頭：“也不知現在地球上是哪一年了。”
“上次我聽說，咱們到達鎮關星時，地球上就已經是20l7年了。”
她略咯地笑了起來：“到那時，我就是個中年婦女了。”
“在我看來，你永遠是年輕的。”我拍了拍她光滑的胳膊。
“哎，我想……”她聲音降得很低，好像有點小陰謀似的，“我想那個。”
“催眠療法過程中，沒幹那事？”
“沒。”
“你是說和我？”
“嗯，要不你把辛格叫來。”
“在這兒？帕斯托進來怎麼辦？”
“他剛走，再說心理學家對這事也無所謂。”
好在衣服非常寬鬆，幹那事倒也方便。
帕斯托的鑑定報告使瑪麗免受軍事法庭的審判。
隨後的七個月很平淡，從Tet一38塌縮星到Sade一20塌縮星，直到最後返回鎮關星，我們還是照常進行著例行訓練，儘管斯托特少校很清楚我們當中沒人願繼續呆在突擊隊裡，更沒人願意再打仗了。
這種持續的軍事訓練使我有點擔憂。我想很可能他們還是不讓我們退役。
也許，只有這樣不斷的訓練才能使船上的人保持良好的秩序。那託倫星人被俘兩天後就死了。據說不是自殺。他很配合異種生物學家的工作，但我們對他的瞭解還是很少。屍體解剖表明他是由於脫水而死，儘管我們一直給他提供足夠的水。不知什麼原因，他就是不吸收水分。
我們在那個星球上進行地面進攻就是為了抓個託倫星人進行研究，否則我們在軌道上往下投彈就行了，那樣也更加安全，可惜那託倫星人死了，我們的目的也就泡了湯。
第六章
情況稍稍有了點變化，我們到達鎮關星時，