忙起身，但我還是搶先一步。
“大夫，瑪麗怎麼樣了？”
“你是誰？我幹嗎要把她的病情報告給你？”
“我……先生，我是曼德拉，和她一個排的。”
“你是想把情況報告給科梯斯中尉？”他略帶譏諷地說。其實他早就認識我。
“不，先生，我本人很關心她的病情。當然我願意向科梯斯報告，如果您——”
“不用。”他懶散地搖了搖頭，“還是透過正常途徑，讓我的助手向他彙報吧。不然我的助手也是閒著。請坐，辛格，你是為誰打聽她的情況？”
“為我自己。”
“我的病人現在還有這麼大魅力呀。你們倆不必過於擔心，這是士兵常見病。上次從Aleph回來後，我已治癒了不少這類患者。用催眠術效果很好。”
“戰爭疲勞症？”辛格問道。
“可以這麼說。也叫‘神經衰弱’。不過少校管它叫‘膽怯病’。”
我記起了科梯斯說過的話，一絲恐懼悄悄爬上我的後背，一直傳到了頭頂。
“從瑪麗的情況來看，”他繼續說，“這是很可以理解的，透過催眠術詢問我已瞭解到了她的詳細情況。
“託倫星人出擊時，她是第一個看到他們從建築物裡衝出來的。她立刻被嚇癱在地，而她班裡的其他幾個人在敵人出擊時就被打倒。他們死得很慘，她承受不了。她覺得對他們的死她負有責任，因為她是班長，而她沒有向他們提出警告。實際上，我想她根本來不及警告他們。別人都死了，而她還活著，因此她有負罪感。不管怎麼說，從她一到那兒直到完全撤退，她始終處於昏迷狀態，用外行人的話說她的精神徹底崩潰了。”
這聽起來仍然不妙。“那麼，大夫……你打算怎樣寫情況介紹？”
“什麼情況介紹？”
“給軍事法庭的情況介紹。”
“什麼，他們真的打算送她去軍事法庭？因為怯戰？”
我點點頭。
“怪事。這是對意外情況的正常反應，是醫學問題，而不是道德問題。”
這下我可放心了。
“你可不要到處亂講，斯托特少校是個真正的軍人。他認為現在紀律太渙散了，很可能要找個替罪羊。你說什麼都於她無助，等著我的報告好了。你也不要亂講，辛格，記住，不要說你來看過她，除了她正在休息外你什麼也不知道。”
“我什麼時候——”“至少一個星期以後。也可能兩個星期。下一步我要……”他搖了搖頭，“不用技術術語沒法解釋，簡單說就是，讓她理性地看待這次事故，從而瞭解是哪些心理特徵使她當時作出那樣的反應。這樣的話，我得讓她退回到兒童時代，再讓她慢慢長大，逐漸地恢復知覺。這種技術很可靠，成功率達9O％。”
我們向他表示感謝，就走了。
由於鎮靜藥的作用，我直犯困。要不是有通知說所有陸戰人員飯後集合，我準會睡上十二個小時。我飯也沒吃就去睡覺了，讓塔特到時候叫醒我。
來到餐廳時，大家都已坐在一個角落裡。那一個個空坐位就像一座座墓碑。我又一次感到十分悲慟：我們離開密蘇里訓練中心時有一百人，隨後又挑選了二十多人，可現在就剩下我們這幾個倖存者了。
我坐在那兒聽他們談話，內容大多是與回家有關。
在我們離開將近二十年後，世界會變成什麼樣，要是想就業的話，是否還需要再培訓……艾林安德夫說，到時候我們能拿到二十年的薪水，還有附加利息，再加上養老金，我們就不必再工作了。沒人提到再服兵役，也沒提到他們可能不讓我們退役。
斯托特走進來時，大家起立致敬。
他說了聲“都坐吧”。
他抬頭看了看我們這為數不多的幾個人。從他陰鬱的表情中可以看出，他的心情和我一樣也很沉痛。
“我不信教，”他粗聲粗氣地說，“如果有人想禱告或是想唱什麼頌歌，那就請他離開。”
大家都默不作聲。
“很好。”他從上衣口袋裡掏出一個小塑膠盒，“當然，通常情況下，在‘紀念號’上是不準吸菸的，但我已做好特殊安排。”
他開啟盒子，裡面是一些香菸。他小心翼翼地把香菸放在桌子上。天曉得這盒煙他儲存了多長時間了。
他走到門口停了下來，幾乎是自言自語地說道：“你們幹得不錯。”然後就頭也不回地走了。
一年多撈不著