習俗（還有法律）使她們早就習慣了這種性亂交，儘管當時她們最需要的是躺在實實在在的地上美美地睡上一覺。
不知是為什麼，這十八個傢伙拼盡力氣，儘可能多地更換著性交夥伴，貪多而不求質。我們這些人在一旁，邊數數邊為他們加油，特別是為那些技藝高超的有才華之士。我想，說他們有才華是再合適不過了。
第二天早晨——實際上我們在一號鎮關星的每天早晨都是如此——我們搖搖晃晃地爬下床來，穿好作戰服，開始基地擴建工程的施工。
這顆鎮關星最終將被建成戰爭的戰術和後勤指揮部，數以千計的作戰人員將駐紮在那裡，六艘地球“希望級”飛船負責保護基地的安全。施工開始時我們二十個人負責兩間，後來成了二十個人負責四間。和背陽面比起來，這活根本不值一提。這裡的光線充足，我們每工作八個小時就可以回宿舍休息十六個小時，也用不著擔心無人駕駛飛機前來攻擊對我們進行結業考試。
當我們返回“希望號”時，多數人都對這個地方戀戀不捨（儘管有幾個最具姿色的女兵宣稱她們可以喘口氣了）。在與託倫星人真刀真槍地作戰前，鎮關星是我們最後一個輕鬆而又安全的地方了。正如威廉姆遜准將第一天說的那樣，誰也無法預料前景將會是什麼樣子。
我們絕大多數人對塌縮星跳躍都顯得極不情願，儘管人們不厭其煩地說我們甚至感覺不到跳躍，不過是自由滑落而已。
我還是有些不安。在學校時，我曾經選修過廣義相對論和引力理論方面的課程。當時相關的資料非常匱乏——鎮關星是在我上小學時才被發現的——但有關它的數學模型卻相當清楚。塌縮星的鎮關星是一個完美的球體，自中心向四周輻射式延伸約3公里。它始終以一種因地心引力而產生的內陷形式懸浮著。這就是說，它的表面被吸向中心，速度之快，幾乎與光速相等。相對論證明了它的存在，或是使我們產生了它存在的錯覺。對學習廣義相對論的人來說，現實變成了錯覺，一切都要以觀察者為準。無論是佛教，還是參軍。
無論怎麼看，從理論上講，我們飛船的一端在時空的某一點將恰好位於塌縮星的表面上，而另一端此刻卻在離表面1公里處（根據我們的參照系推算）。在正常的宇宙條件下，這將會產生驚濤駭浪般的巨大壓力，頃刻間把飛船撕碎。那樣的話，我們就成了數以百萬克計的碎片，散落在這個理論上存在的表面上，或四處漂游，或在億萬分之一秒內被吸向地心。這當然要看你以何為參照物了。
但物理學家們是對的。我們衝出一號鎮關星，然後對執行軌道進行了必要的調整，接著就開始滑落，時間約為一個小時。
突然響起了警鈴聲，我們立即在緩衝器裡坐好，飛船開始以兩引力的速度減速。我們終於來到了敵人的領地。
第七章
我們以兩引力的速度連續減速到第九天時，戰鬥打響了。
我們提心吊膽地躺在睡椅上。此時，我們感覺到飛船微微地顫動了兩下，那是發射導彈產生的後坐力。
大約八個小時後，揚聲器突然響了起來：“全體注意，我是上尉。”那是飛行員昆薩納的聲音。他實際上只是箇中尉，但在飛船上，允許他自稱為上尉。因為在飛船上他是最高指揮官，甚至在斯托特上尉之上。
“貨艙裡的工作人員也請注意。
“我們剛才向敵人發射了兩枚當量為五百億噸梯恩梯的超光速離子導彈，敵人的飛船和其在三微秒前向我方發射的導彈已被摧毀。
“敵人在過去的一百七十九個小時裡（飛船時間）一直在試圖追上我們，戰鬥開始時，敵飛船的速度略高於光速的一半，這是與Aleph號塌縮星相對而言。以‘希望號’為參照，敵飛船的速度僅為三十個天文單位。與我們相對而言，它的航速是光速的0，47，這樣我們便在九個小時後在同一時空相遇了。導彈是在0719飛船時間發射的，並在1540時摧毀敵船，兩枚超光速離子炸彈均在敵目標一千公里的範圍內自動引爆。
“這種導彈的推進系統實際上就是兩顆超光速離子炸彈。它們以一百節的速率均衡加速，直到敵飛船或其他目標將其引爆。
“我們預計將不會有敵人飛船來襲。在五個小時以內，我們與Aleph號塌縮星的相對速度將會保持為零。然後，我們就開始返航，航程約二十七天。”
艙內響起了一片唉聲嘆氣的聲音。他說的並不是什麼新聞，但再聽一遍，我們並不在意。
飛船以兩引力的速度持續飛行