“我這船，要留著渡人過河，可不能叫小賊偷去。所以沒敢拴在岸邊，每次送完了人，都把它拖回去。”
過了河，老人提起船尾的小竹筐遞給子釋：“娃娃們拿著路上吃吧。”裡頭裝的竟是一袋子大米。
早上幾人要給他錢，已經被嚴詞拒絕，怎麼能再收東西？子釋再三推辭。老人卻轉身把竹筐遞給長生：“小夥子，我看你挺爽快。不像他念書太多，迂得很。”
子釋哭笑不得，平生頭一回聽到這麼高的評價。
長生果然爽快，伸手接過去，彎腰行禮：“多謝齊老伯。”
“老伯伯，你真的不和我們一起走嗎？”子周拉著老人的衣角，問了又問。
子歸憂形於色：“西戎兵來了怎麼辦？你一個人，生病了怎麼辦？”
老人哈哈一笑：“老漢今年七十又三，身板一向硬朗。忙時種兩畝水田，閒時撈一點魚蝦。一人吃飽，全家不餓，逍遙了半輩子，怎的也不虧了。再說這窮鄉僻壤，西戎兵來了又怎樣？人都跑光了，一無金銀財寶，二無美女壯丁，老漢倒踏實。”
四人與老人依依惜別。這位齊老伯，無法不叫人肅然起敬。
走在路上，子歸忽道：“大哥，我們不如留下來，和老伯伯一起種田撈魚，也沒什麼不好。”
“恐怕不成。”子釋一本正經，“我們這裡，又是美女又是壯丁，兜裡還有銀子，會給齊老伯惹麻煩的。”
“啊，大哥，你笑話人家……”子歸跺腳。子周大笑。長生見女孩子跟她大哥撒嬌，也咧咧嘴。笑了兩聲，回過味來：美女在眼前，那壯丁呢……這該死的李子釋。
子釋看著妹妹，卻發起愁來。子歸很快就要十三歲了……模樣越發水靈，可怎麼辦才好。如今漂泊無定，只求老天爺保佑，叫她慢點兒長大。
後半夜，子釋驚醒。睜開眼睛，茅棚頂上的縫隙裡漏下幾點星光。
忽然就來了興致，不睡了，起身準備看星星。四下裡瞧瞧，弟弟妹妹睡得正熟，顧長生的鋪位卻是空的。自從屈不言放出話來，說他的師傅是一代宗師，子周和子歸熱情空前高漲，每日從黃昏練到深夜。至於顧長生自己，常常半夜三更不知躲在哪裡用功，來無影去無蹤的。這會兒不見人，子釋也不以為意。
走出茅棚，是一大片荒蕪的瓜田。這棚子原本就是看瓜人過夜用的。站在壟間，抬頭一看，碧海沉沉，滿天星斗，不停搖曳閃爍，恍若要把靈魂都吸進去。也不知仰著頭看了多久，忽覺身上一沉。收回目光，那燦爛星海卻還在眼前盪漾，好不容易定下心神，發現多了件衣裳。抓住了，接著看星星。
長生給他披上自己的外衣，到一邊忙別的。暗自嘀咕：這有什麼可看，你要見過枚裡綠洲夜晚的星星……直到手上的事情忙完，一抬頭，見他依舊恍恍惚惚站在那裡搖搖欲墜，突然莫名緊張起來。這些天本就一直壓著心事，現在看見他這副模樣，頓時慌得不知所措。怔怔的瞧著他，心裡有個聲音說：我得走了……李子釋，你知不知道，我要走了……
從花府出來那一晚，長生一下子想明白了，必須儘快離開這是非之地。自己終究不屬於這裡，誰知道還會遇上什麼更加尷尬的情形？既然當初沒有死在彤城，那麼，西戎二王子符生，遲早要回去面對必須承擔的一切。李子釋不是喜歡說“長痛不如短痛”麼？真的不能再拖下去了。
可是……心中這空落落的滋味，似乎不是為了即將到來的迴歸，而是……因為眼下正在面臨的離別。果然長痛不如短痛。一拖半年，舊的問題沒有解決，新的問題已經產生。長生覺得，整個前半生中好像從來不曾這樣為難過。卻又始終不太明白，到底是什麼讓自己如此為難。
天色漸亮，星星黯淡下去了。子釋終於轉頭，愣住：顧長生這是怎麼了？好深沉的表情。低頭看看身上的衣裳，再望望對面那人兩隻深不見底的眼睛，一股涼意慢慢從心底冒出來。
“莫非……難道……不……但願不是……”
這件事必須確認清楚。咬咬牙，向他走過去。
“別過來！”
“為什麼？”
長生笑：“抓了點好東西，給子周和子歸加餐。嘿嘿，你還是不要過來看了。”
子釋心頭一陣輕鬆。很好，一切正常。
“抓到什麼了？”
“你猜。”
“無非是蛤蟆耗子長蟲之類，有什麼難猜的。”
“李公子說得好輕鬆。我也不要你去抓，肯吃一口就謝天謝地