朱高熾澹澹的看向任亨泰，臉色格外的平靜。
任亨泰卻是一陣一陣粗重的喘著氣。
“任部堂，難道我說錯了？”朱高熾目光深邃的盯著任亨泰。
任亨泰幾度欲要平復紛紛亂亂的心緒，卻始終難以得逞。
地方士紳權貴，與民奪利，這是不爭的事實。可事情若是再扯到與國家爭奪利益上，那便是大逆竊國之罪。
便只是想一想，任亨泰都覺得眼前已經浮現了連綿千里的浮屍，血流成河，千里空穴。
朱高熾雙手攥在袖中，做出捧腹的姿勢，目光低下，輕聲道：“國家疆土有數，黎庶有數，玄武湖上黃冊記錄有數。士紳功名奪百姓之利，則百姓少一分利。
士紳奪百姓一人，良田數十畝，則國家少田畝數十，夏秋兩稅少田畝數十。天下士紳無數，功名無數，奪田地幾何？國家夏秋兩稅少幾何？
如此難道不是與國家奪利？”
自上而下的剝削，變成了中層剝削侵佔上下之利，私肥中層。
任亨泰兩肩垮下，聽聞此番解釋，他又如何不明白。
朱高熾繼續說：“國家徵收賦稅，徵辟雜役，所為非是一家一人，亦為天下社稷。漕運疏通、溝渠清淤、南北兩疆、倭國鎮軍、朝堂俸祿、地方賑濟，哪一樣不是需要錢糧無數？
地方上奪一分之利，多哉？不多也。可若天下皆與國家奪利，多哉？多哉兮！
國家短缺，地方獨肥，百姓飢寒。敢問部堂，如此之下，大明社稷長哉乎？”
任亨泰目光閃爍，口舌難開：“大明……”
“大明長久不得啊！”朱高熾一聲長嘆息：“時下聖天子攜開國之威，百官莫敢不從，然遇根本大事，亦有今日之局。後世子孫，以何更改？敢改乎？不敢矣……”
一息輕嘆，悠長的拖進了城門洞裡。
而那聲聲質問，卻是牢牢的刻印在任亨泰的腦海裡。
他望著因為皇帝節儉，在那午門城門洞後，只有微弱燈火照耀著的奉天殿。這位天下第一個擁有狀元牌坊，首位以禮部尚書職，領文華殿大學士的國家肱股之臣，顯得格外落寞的垂頭轉過身。
茹瑺扶著臉色蒼白的翟善，目光焦急的望著垂頭喪氣的任亨泰，想要知道剛剛他與燕世子究竟都說了什麼。
只是任亨泰這一刻卻再無開口言語的力氣，步伐沉重的走到翟善和茹瑺身邊：“都散了吧……”
說完最後一句話，任亨泰再也沒有要留在午門前，陪著那幫靜跪逼宮官員的心思，踩著宮牆下的印子，背影寂寥的走向端門外。
翟善緊緊的抓著茹瑺的手臂，焦急的搖了幾下。
茹瑺抬頭看向遠去的任亨泰，大喊道：“到底都說了些什麼？”
沒有人回答茹瑺的詢問。
鬱新和王儁兩人對視一眼，見任亨泰已經離去，兩人揮揮衣袍，朝著翟善、茹瑺兩人拱拱手：“既然陛下已經發了旨意，我等便先行離去了。”
茹瑺伸出手，張了張嘴，可鬱新、王儁兩人已經是揹著手，亦是從午門前離去。
“走吧，都回去吧……”
一度昏厥，始終不曾恢復過來的翟善，語氣虛弱的唸叨了一聲，而後便鬆開茹瑺的手臂，搖搖晃晃的往端門外去了。
茹瑺如鯁在喉，胸中一口氣憋著，始終出不來。
他雙眼佈滿血絲，陰沉的掃過午門前那些在聽到聖旨後，徹底慌亂了的官員們，不禁冷哼一聲。
“這便是你們想要的結果嗎？”
“這就是你們想要的！”
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