這話一出，一時屋內清冷。
眾人皆是不語，各自回到自己的席榻之上。有幾位貴女命人拉展了屏風與眾人隔開，各自看著書籍。
相比於其它麗姝的充分準備，莘奴這個長居谷內之人卻有些準備得措手不及。
她雖然自幼習字，可是在修習學業最好的年紀裡缺少了良師指點，更是斷了書籍來源。雖然偶爾能做竊賊，覓得一兩本，可大多是王詡那豎子擺放在書架上的奇聞閒書，多半是端不得檯面的。反而那正經的，都安置在書箱之內，被那吝嗇的守財奴用足量的銅鎖封得結結實實。
現在王詡突然施恩，將她扔甩在了一群少女中一同應試，她雖不似其他麗姝那般對成為鬼谷子的女弟子心馳神往，可是好勝之心尚且有之。
年幼時，父親對她聰慧的期許猶在耳畔，若是能在應試裡拔得頭籌，也算是替死去的父親爭一口氣，並且堂堂正正地告示世人，她是鬼谷莘子的女兒，而那個端坐在高堂之上的道貌岸然之輩，不過是一個噬主的家奴罷了！
可是，相較於其他少女的充分準備，她的懷裡卻只有張華借給她的那本書卷。就算在鬼谷裡久居經年，她也不知明日的初選究竟是要考些什麼，懷著這樣的忐忑，一夜竟是無眠，便到了第二日。
初選的場地，是客舍一旁的溪園之中。空闊的場地已經鋪擺好了席位，而男女學子中間有一條天然的溪流潺潺流淌而過，將場地一分為二。
那些個前來求學的男子們也聽說了此番鬼谷子欲招收女弟子的驚天之聞，不過總是有些不太信服自己的雙耳，只覺得這般怪誕奇聞怎麼會出現在名達天下的鬼谷之中？
可是八位戴著紗帽斗笠的麗姝在婢女的攙扶下入溪園，又在各自席位上跪坐後，那心裡最後一絲疑慮也可以煙消雲散了。
“荒誕以極！我等丈夫生而昂立天地間，註定要做一番偉業，豈可與這群無知女子一同學師？鬼谷夫子是想要羞辱我等不成？”伴著一聲怒喝，幾位衣著華麗的公子憤怒地站起身來，衝著站在講壇上一個乾瘦的老者怒目高喊道。
一喊不打緊，倒是說破了其餘眾位男弟子的心聲，有些雖不像這幾個站起來的那般激憤，但是也交頭接耳，面露不忿之色，怒目瞪向隔席而坐的那幾位麗姝。
溪園之內氣憤驟然緊張，惹得這些個女子頓時有些惶恐，甚至又膽小的，身子都微微發抖，不安地向身邊的婢女身上靠攏。
莘奴倒是沒覺得有什麼可怖的。那王詡豎子既然敢開壇設講，總是會有這種應付鬧事者的萬全之策。
她認得那老者，他名喚祖章，原本應該是父親的關門弟子，卻因為木訥不善言，不受父親的賞識。其後鬼谷易主，便又投拜到了王詡的門下，滿頭的白髮卻心甘情願地認一個烏髮青年作了夫子。
不過他似乎痴迷算數，不太擅長合縱詭辯之法，所以是鬼谷子門下為數不多的幾個沒有出山入仕的弟子，只留在谷內輔佐恩師開蒙這些新入學的同門。
當那幾個學子起身怒目喝問時，他盤腿坐在講壇的香草蓆子上，撥弄著手裡幾根長短不一的棍子，一雙略顯呆滯的眼兒埋在一堆褶皺中，似乎充耳不聞，竟是連頭都沒有動半下。
待得臺下那幾個憤慨激越的學子終於怒斥得差不多了，他這尊泥像終於動了動嘴角，發出了聲響，語氣嘶啞而無力地問道：“今有商賈持粟米過城郭三門，外門三而取一，中門五而取一，內門七而取一，餘米五斗。問本持米幾何？”
這番所答非所問，實在是讓正在激憤的諸子們一時間摸不著頭腦。
那領頭的據說是衛國的一位公子，聽聞了祖章的提問後，著實一愣，復而皺眉道：“尊駕說的是什麼？我沒有聽清。”
祖章揮了揮手，命身旁的侍童將寫好了謎題的竹簡分發給了在場的男女學子們後，有氣無力對那位領頭的衛國公子道：“你可能答出，還剩多少粟米？”
衛國雖然是個羸弱的小國，可貴為公子豈會做過買賣穀物的俗事？這一時間只覺得三道大門的侍衛實在可恨，無事剋扣商賈的粟米為何？他只瞪圓了眼睛，半張著嘴也掰算不出個數來。乾脆將手中的竹籤扔甩到一旁，憤然道：“尊駕因何顧左右而言其他？今日強迫我等與女子同席應試是何道理？士可殺不可辱！今日若是不講明白，便掀翻了你鬼谷的講壇！”
祖章突然咳嗽了起來，乾瘦的身體劇烈的搖晃，撕心裂肺的聲音聽得在場的眾人都覺得肺子一陣疼痛。
就在這時，這老叟總算是咳出一口濃痰直直朝著那