妍秀院中，李氏正在與葉卿苑說著話。身邊的大丫鬟白秀進來稟報道：“夫人，威信侯夫人來了！”
張氏？她與這個嫂子雖然表面和諧，內心卻是看不上她的。身為一個當家主母，抓不住丈夫的心也就罷了，就連後院那一畝三分地都管不好。這些年他大哥庶子庶女一個接一個地生，可是沒斷過。雖然沒有什麼寵妾滅妻的傳聞傳出來，但這個大嫂如今在大哥的心中是越發地沒有地位了。
“嫂子，你怎麼來了？快坐，白心，還趕快上茶！”李氏笑意吟吟地招待張氏。
“卿苑見過舅母。”葉卿苑屈膝行了個禮，禮數很是周到。
張氏卻仍然如進來時那般繃著一張臉，絲毫不給李氏母女面子。
李氏心中暗罵張氏不懂人情世故，卻也隱約知道張氏的來意，遂吩咐葉卿苑先回自己院子裡去，讓丫鬟們也都退了下去，只留楊嬤嬤在屋中伺候。
見張氏不發話，李氏拉過張氏的手，率先開了口：“嫂子，可是這茶不合你意？怎的一臉不快的樣子？”
張氏將手抽出來，卻是沒有心情與李氏打太極：“姑奶奶，這裡沒有外人，我也就不與你拐彎抹角了。侯府發生的事想必你也一清二楚，我那婷姐兒如今還躺在床上，襄哥兒也被送去了京都護衛營。他們可都是你嫡親的侄子侄女，這事你必須得給我一個交代！”
李氏見這大嫂一副要撒潑耍賴的樣子，心中更為看不上，面子上卻還是要裝一裝的：“大嫂，你這話從何說起？襄哥兒和婷姐兒我自是從小放在心尖上疼的，這他們出事我也難過得緊。可這事和我又有什麼關係？”
張氏本就仗著嫂子的身份自覺高她一等，如今見這小姑子不給她面子，一下子臉色就沉了下來：“姑奶奶莫不是覺得你如今是榮國公夫人就不把我這孃家大嫂放在眼裡了！我家婷姐兒若不是為了苑姐兒能惹上那小煞星嗎？你倒好，拍拍屁股就當沒事人，哪有這麼便宜的事！你若是不管，我就直接找上你們府上的老太君，看那小煞星到底是誰在背後撐腰，小小年紀就如此惡毒！”說到最後情緒更是激動起來，聲音也尖利了不少。
李氏心中怒火漸起，李婷那個刁蠻丫頭她還不知道，什麼為了她的苑姐兒！八成是自己要和那姐妹倆過不去卻反過來被修理了一頓，這張氏倒好，大白天的就紅口白牙地說瞎話。可葉卿清那死丫頭也確實可恨，竟敢對自己孃家人下手！
“大嫂，這話您可得小點聲！咱們府裡這老太太可是寵著那兩丫頭呢！前些日子裡連龍頭杖都搬出來了！不過婷姐兒、襄哥兒如今都是因為葉卿清那賤丫頭才弄成這樣，我自是不會放過她，府裡雖動不了手，我卻早有計劃。大嫂你且聽我細細說來。”李氏面色陰狠，裝模作樣地敘述著自己如何被欺壓。她如今對葉卿清是越發忌憚了，總覺得不能再留下她。如今孃家大嫂找上門，正是一個一起動手的好時機。
張氏聞言便湊過身去，姑嫂二人輕聲地謀劃了起來。而這些葉卿清自然是不知道的。
——這裡是對手戲將要來臨的分界線——
四月下旬的一個晴朗日子裡，葉卿清帶著丫鬟護衛們一起出門去護國寺上香，而葉卿渝卻因著前幾日裡有些受寒被老太君拘在院子裡不許她去。葉卿清此去，一是為了感謝當日玉林大師的出手相助，再來她始終是想讓玉林大師為她解惑一二，既然能留下那張字條，必是知道些什麼的。
“小姐，今日這天氣可真是好！出來一趟整個人都清爽了不少。”紅蓮將茶遞到葉卿清手上，如今她對這小姐越發敬佩起來，平日裡更是不敢有一絲怠慢。
“可不是！說來自我病好後，這還是第二次出門，這護國寺也許久未曾去過了。”葉卿清放下手中的茶杯，撩開車簾看了看。馬車已行駛到山道上，四周鬱鬱蔥蔥的景色讓葉卿清看了心裡還是頗為舒服。
主僕二人正在馬車裡閒聊著，突然一聲尖銳的馬鳴聲闖進了這和諧中，馬車倏地一下停了下來，在車內也能感受到一股危險正在靠近。
“王護衛，外面出什麼事了？”紅蓮隔著車窗問道，葉卿清心中知道必定是外面發生些什麼事了，卻仍逼著自己一定要冷靜下來，這個時候她不能驚慌。
“大小姐、紅蓮姑娘，前面一夥山賊攔住了咱們的去路。看情形只怕是不好，奴才覺著有些不對勁。小姐與紅蓮姑娘還請坐好，奴才們必定誓死保衛小姐。”這些護衛都是老太君親自挑選的，身手很是不錯，葉卿清自是信任他們。
只是山賊？這天子腳下，護國寺這條路也不是荒無