手，便捨棄了李世民，逃向武德殿。尉遲恭窮追不捨，一箭將李元吉射死。這就是歷史上著名的“玄武門之變”。東宮和齊王府將士聞訊趕來，李世民心腹張公謹是個大力士，搶先將宮門關上。東宮和齊王府將士開始猛攻玄武門，形勢十分危急。李世民一面組織隨行士卒抵抗，一面派親信尉遲恭帶甲士入宮，取得李淵手諭。
這時，李淵正在後宮中的海池裡泛舟嬉戲，根本不知道外面正在發生兄弟手足相殘的人間慘劇。海池位於太極宮的西北部，為整個宮殿群中最接近玄武門的位置。唐高祖竟然聽不到玄武門的動靜，可見太極宮的規模是何等之大。
正當李淵玩得高興時，尉遲恭突然全副武裝地入見，按照慣例，這已經是殺頭的大罪。李淵見尉遲恭手握兵器，來勢洶洶，大驚問道：“今日亂者誰耶？卿來此何為？”尉遲恭說：“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。”當時名臣蕭瑀、裴寂、陳叔達等人均在場。李淵十分惶恐，便問裴寂說：“不圖今日乃見此事，當如之何？”裴寂本是太子一黨，此時見李世民得手，驚懼不安，不敢答話。�