公元577年；宇文邕一舉滅掉北齊，統一了北方。意氣風發的他頓時不可一世，為了報昔日被突厥輕視之恨，不顧皇后就是突厥公主的事實，出人意料地選擇了先出戰實力更為強大的突厥。然而，就在北伐突厥的征途上，他染上了重病，出師未捷身先死，最終未能實現其宏圖大業。
新一任的皇帝北周宣帝宇文贇年紀還輕，不但胸無大志，而且性情反覆無常。他還是太子時，就經常與太子宮尹鄭譯等人在軍中嗜酒淫狎。宇文邕得知後大怒，不僅當眾杖責了太子和鄭譯等人，還罷免了鄭譯。但宇文贇態度惡劣，不思悔改，很快又將鄭譯召到身邊，戲狎如初。在一次宴會上，開府儀同大將軍王軌藉著酒勁兒向宇文邕進言：“可愛好老公，但恨後嗣弱。”明確指出宇文贇不是當皇帝的材料，力勸宇文邕改立太子。宇文邕也一度有過廢太子之心，只是考慮到其他兒子年紀還小，一時沒有成行。
由於望子成龍心切，宇文邕對待宇文贇更加嚴厲，不但經常當眾用鞭子抽打犯錯的太子，還派人監視他的一舉一動。在這樣苛刻險惡環境下長大的宇文贇，心靈上留下了深深的創傷，性情暴戾，冷酷多疑。宇文邕剛死，屍骨未寒，還沒有出殯，宇文贇不僅沒有任何悲傷的表情，大罵父皇死得太晚，還將父皇后宮的妃嬪淫遍，以此來發洩心中的怨恨。他即位後的第一件事，就是超拜之前被宇文邕貶謫的東宮故吏鄭譯為開府儀同大將軍、內史中大夫，全面委以朝政，並殺掉了父皇所倚重的近臣如宇文憲、王軌、宇文孝伯、宇文神舉等。這些人全是熟悉政事、軍務的肱骨之臣，以致後來楊堅登上皇位後曾無比感嘆地說：“倘若宇文孝伯還在，我輩哪有今天。”對於宗室諸王，宇文贇也不信任，將他們全部趕出京師到外地任職。楊堅為此私下對大將軍宇文慶說：“天元（指宇文贇）壽恐不長，又令諸藩就國，恐怕國家危亡在即。”大概也正是在這個時候，他的野心開始蠢蠢欲動。不過，也正是宇文贇自己為楊堅的篡權鋪平了道路。書 包 網 txt小說上傳分享
盛唐130年…楊堅的崛起3
最初，宇文贇對岳父楊堅是信任的。他即位後不久，就立原配楊麗華（楊堅長女）為皇后，並任命岳父楊堅為上柱國、大司馬，完全將兵權交給了楊堅。可見在這時，翁婿之間的關係還是不錯的。
令人不解的是，宇文贇採取了一系列的手段來剷除異己、鞏固權力，但他即位不到一年，就將皇位傳給了年僅七歲的兒子宇文闡（原名宇文衍，即北周靜帝）。不過，他自己並未就此放棄權力，而是以“天元皇帝”的名義繼續執掌政權，既要掌握權力，又不想為政事操勞。從此以後，宇文贇很少上朝，有事透過宦官上奏。以如此奇特的方式來治理國家，直接導致了君臣隔閡，內外離心。
宇文贇當了天元皇帝后，凡事無所顧忌，想出了許多新花樣來興造變革。比如自稱為“天”，下令造佛像和天尊像，自己與二像同南面而坐。對於臣下，宇文贇則密令左右嚴密伺察，小有過失，則處置十分嚴厲，重則誅殺，輕則杖打。
有這樣詭異殘暴的皇帝，群臣難免度日如年。生性多疑的宇文贇卻愈發猜忌大臣，這其中也包括他的岳父——楊堅。幸虧被皇帝視為心腹的內史上大夫鄭譯曾經與楊堅同學，多方維護，竭力在皇帝面前為楊堅說好話，才一直平安無事。然而，翁婿之間的猜忌最終還是因為一名叫尉遲熾繁的絕*子而表面化了。
除了立原配楊麗華為天元大皇后外，宇文贇還創新地立了朱滿月（北周靜帝宇文闡生母）為天大皇后，陳月儀為天中大皇后，元樂尚為為天右大皇后，一共是四位皇后。尉遲熾繁本是蜀國公尉遲迥（祖先為西域人，母為宇文泰姐，妻為北魏金明公主）之孫女，美豔出眾，嫁給杞國公宇文亮（宇文泰長兄宇文顥之孫）之子宇文溫（封西陽公，宇文贇堂侄）為妻。在一次宗室宴會上，宇文贇見到了堂侄媳婦尉遲熾繁，為其非凡的美貌所吸引，竟然不顧宗室禮儀，威*淫了尉遲熾繁。宇文亮得知兒媳的遭遇後，恨透了宇文贇，又怕宇文贇對自己下手，於是舉兵謀反，但因為走漏了風聲，很快兵敗被殺，兒子宇文溫也被誅殺。宇文贇立即明目張膽地召尉遲熾繁入宮，先是封為長貴妃，不久又立為天左大皇后。這樣，宇文贇一共有了五位皇后，成為歷史上同時冊封五女為皇后者第一人。
五位皇后中，孃家實力最強的要數尉遲熾繁和楊麗華。楊麗華是宇文贇原配，被封為天元大皇后，在五位皇后中排在第一，地位最高，但她溫柔婉轉，性不妒忌，在後宮很得人心，與喜怒無常的宇文贇一直也相安無事。