裡。
莊公召奐看勢不好，趕緊對老聃說老聃心情陰鬱地跟隨召奐走進西邊的屋子，一抬頭，見梁頭上吊著個人，心裡嚇得猛地一驚。這是一個僕人模樣的中年男子漢，只見他被背剪子用麻繩拴著，勾著頭，高高的在那裡吊著，滿臉青黃，沒有一點血色。此時旁邊的地上，正怒衝衝地站立著召奐的大兒，三十八歲的召盈。
“你把他吊在這裡弄啥？”召奐急急忙忙問召盈。
“他吃鍋裡屙鍋裡，偷著把飯菜送給失業的百工吃。”
“我們在這裡寫文章，快快把他卸下來！”
男僕人被卸下來了。老聃先生提筆坐在桌案邊，心裡亂得七上八下，而且象刀子尖挑著一樣痛苦。另外還有別的一些什麼，說不了心裡是個啥滋味兒。“不能寫！我不能給他寫！”他心裡突然冒出這句話，“我就說我喝醉了，明天再寫，先推他一推！”他此時也真的感覺著自己醉了，於是就趴到案上睡了起來。……
第二天，吃過早飯以後，老聃先生靜靜地坐在圖書館裡想心事。待了一會兒，他慢慢地將一卷絹帛拉開，見上面寫的是雅詩。他心裡說城東北角，離城十里以外的地方，有一片農民和失業百工雜居的地方。荒涼的原野上，稀疏的散佈著一些和別處大致相同的小村莊。這些村莊自然風光倒不算錯，但是房屋低矮破舊。這一個一個的小村莊，或在村莊的附近，或和村莊相連，都有一些更加低矮的小草菴，這就是不在村上戶口的外來戶——失業百工（各種手工業的失業者）居住的地方。
一輛黑色的馬車，離開洛陽鼎門，往東行駛。
這是一輛輕便型的馬車，兩匹青馬和車子配合得正相適應。車上坐著一個布衣老頭兒，衣裙是深灰色的，裡頭往外冒著綠意。趕車的是一個二十多歲的年輕人，藍衣藍裙，頭上扎個藍色的扎帕。趕車的名叫大紀。看到大紀，一想便知那個坐車的老頭就是老聃。
老聃先生要到十里以外的雜居區前去採風。路途不算很近，需要驅車前往，加上他要順便到這東邊二十四里的常莊去看私人藏書，更需要坐車前往。半個時辰以前，老聃先生收拾好筆硯絹帛，準備停當之後，去找給他趕車的車司，要他給他趕車。沒想到正逢車司傷風感冒，無法司車。守藏室助手大紀聽說老聃要去採風，主動要求給他趕車。老聃先生樂意地點頭答應。當老聃打算上車的時候，忽然想起了什麼，連忙到家換了一身布衣。大紀問他為啥要換布衣，老聃回答，穿官服，身份重，太昭耀，麻煩多，不利採風。大紀又問老聃初冬的田野，冷風嗖嗖，一片淒涼景象。大地上早已沒了茂盛的莊稼。除了那一小塊一小塊不景氣的麥苗，就是一片片枯萎的乾草。馬車就在這枯黃的陌頭之間往前行進。
一個時辰之後，馬車往北拐一段路，來到一片已經沒了綠葉的柳樹叢邊。柳樹叢南是一片白沙鹼地，鹼地上稀稀疏疏地長著一些已經被霜打得發紅的趴地綠草，象扁扁的半拉絨球那樣貼在地上。這鹼地，三面環柳，一面開門，除了北邊有柳叢之外，南邊和東邊也是柳叢。從這往北，相距一里多路的地方有個村莊，老聃他們早聽人說那是亂草凸。
馬車在柳叢旁邊停下。老聃先生對大紀說“中，你去吧，有書看著我不會急。”大紀說，“希望先生能順利完成任務。只要先生您把任務完成好，我等到天黑也不急。”
“那中，就按你說的辦。”老聃先生樂哈哈地笑著，懷裡揣上採風用具，興沖沖地往正北去了。
大紀把馬車駛到那片三面皆是柳叢的地方，坐在白沙地上開始看書。
老聃走至亂草凸村。只見這裡雜樹亂亂，枝條禿禿，地上長滿多半已被踩倒的幹黃的蒿草。誰家那棵桑樹，一枝灰條，象是故意將兩片殘葉搖搖晃晃地挑向冷風。幾十所小草屋，草焦牆灰，煙熏火燎，破破舊舊。
村西北角那片乾焦的荒地上，不規則地掘著一些地窯子。地窯子上，象搭瓜庵子一樣架起木棍、幹樹枝子，樹枝子外層捂上雜亂的乾草，有的用泥一糊，有的沒用泥糊，這就是屋子。這一所所進門就往裡跳的“屋子”裡，就是失業百工棲身的地方。
“我先到哪裡去呢？是先到村莊上去，還是先到百工的屋裡去呢？”老聃站在村邊，自己跟自己說，“我上誰家去呢？人生面不熟的，這採風該當咋個樣去採呢？”他似乎有點發愁了。
當時採風，是一件很不容易的事。採風，採風，一般是指上對下，官對民，是指政府的官員到民間去採民俗而言，要不，怎麼叫做採風呢？那個時候，等級森嚴，禮數昭昭，當官的和老