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這輛馬車，既可算是周天子所派，又可不算周天子所派。周天子所派的兩個使臣，姜信、莫明，原是各騎一匹紅馬飛馬來苦；昨晚，當他們路經苦縣縣衙，作短暫逗留的時候，讓衙裡特找一個車伕和一輛雙輪雙馬的高品馬車。姜信、莫明騎來的那兩匹紅馬，由莫明和苦縣縣衙裡的一位官員騎回洛陽；姜信一人坐馬車隨車伕一起天明就往這裡走，直到現在才趕到了這裡。周天子派來信馬，中途改換成馬車，這一點，姜信他們決計不向老聃說知；他們要讓他知道的就是老聃先生扶髻整衫，和韓六一起，繞過停在那裡的馬車，往大門裡邊走去。
堂屋裡。香案兩頭的兩張古舊的雕花椅子上坐著兩個人。東邊的那位，四十多歲，身穿黃衣，頭戴呈折紋形狀的黑色平頂官帽，中上個頭，微微發福，臉龐豐滿，面色白淨，配上兩畫宛若用黑墨特意勾畫的八字小胡。一股機靈，在他那清秀的面部和五官之上半藏半露。他就是從周天子那裡派來的使者姜信。西邊的那位，年近五十，中等個頭，黑帽黑衣，一副可愛的老實巴腳的模樣，此人姓陳（後來才知道他叫陳籮頭），他就是姜信要苦縣縣衙臨時找來的趕車的車伕。旁邊的一張普通木椅之上，坐著本里的里正何潤清。他，這年五十四歲，黑髮花胡，樸實清秀，是已經去世的何崇恩大伯的大兒子。最近，村裡的父老和鄉上的三老新推舉他為里正，他幾次推辭，不願擔當，說老聃先生和韓六來到堂屋門口。韓六藉故退去。老聃一人進屋。屋裡坐著的三個人一齊站起。何里正急忙躬身笑著向姜信他們介紹老聃老聃見天子使臣到來，急忙躬身接待，下拜尊迎。姜信急忙以手阻擋，不讓其下拜。四個人落座之後，姜信從懷裡掏出一小卷黃絹。這就是周天子詔見老聃的書札。
姜信特意尊嚴地站起，將書札展開給老聃看；老聃十二分重視地跪地觀閱。只見黃絹正中寫著八個較大的黑字
李聃見札 旋來周都
寫在較大字型下面的小字是“周”“景王”字樣和年月日。
“旋來·周·都”，可憐哪！這位可憐的堂堂周朝天子，給本朝的庶民下旨，讓他到偉大的京都洛陽去，竟象對外國人發書，用“周都”來稱，竟把一個大周王朝的國家首都降低到一個侯國的國都地位了。是的，老聃雖是周朝之民，但此時事實上已經隸屬於楚之附屬——小小的陳國。只說“來朝”不行，不說“周都”也不行，不說“周都”，即成“陳都”，不讓他去進“陳都”，又不註明“周”字，又怎好讓他胡亂地去進魯都“曲阜”、秦都“咸陽”啊！此時，天子下旨，世人習慣上不稱聖旨，但是，話說回來，就算是稱為聖旨，事實上也已不怎麼聖。周天子，這個已經在心裡自認不聖的周天子，此時在老聃的心目中仍然是十分神聖的，他對他的來札，是十二分看重的。一個大周朝代的天之兒子，竟來直接給一個黎民百姓親自下旨，這是何等的震撼人心的大事啊！
老聃先生跪罷天子書札，抽身站起，自動落座。他大著膽子，向使臣探問天子詔見他的意圖。使臣直答，不解其意，內情不知。到底他們知也不知？或許是根本不知，或許是知而不說。
在擔憂與喜悅交織在一起的心情之中，老聃先生急忙吩咐家人韓六，速備上乘筵席，以待尊貴之客。客人固辭不允，說，王命難違，天子是要速往京都，車上備有御膳，我等應當立即動身，日夜兼程前往，不得有誤。先生見來者不喜不怒，心意難猜的樣子，立即多長十二個心眼，推測其中必是大有文章，他說，“天命，我決然不違，然而，在臨行之前，有一事，小人要冒死竭力懇求。”使臣問及何事，先生就以“周公之禮，孝最當先”為據，將他要請求在臨行之前到母親墳上向老人家在天之靈辭別一下，向他們說知。沒想到，使臣姜信欣然同意讓他前去。老聃心想老聃先生走出堂屋，見門口和視窗都擠滿了人。一些年歲大的，是站在較遠的大門裡邊和外邊。不過，他們都是用喜悅的目光向他看著。
老聃先生走進西屋，不一會兒，又從西屋走出。只見他，頭頂的髮髻上扎著紫色扎帕，身上換上了清清素素的雅藍新衣。他雙手端著託板，託板上放著香爐、柏香和用麻布卷兒燃著的火種，以及用帛紮成的三牲模樣的供品，從西屋門外往南，走出大門，一拐彎，向村北而去。
小孩子們想跟上前去觀看。大人們以對老聃先生尊敬的心情制止小孩子們，不讓去看。
離渦水不到二里的渦水之濱，一片森森古柏遮蓋著的所在，綠草覆地，黃花綴點，一座土墳，頂著青色的“錦緞”，平地突起。一位偉大的母親