威，向各國諸侯玄耀，就大興土木，築章華臺。臺高三十仞，臺頂入雲端。臺中，樓閣雄偉，宮室壯麗。一層一層，檻曲廊秀，居高俯下，可以觀盡人間春色。這熊虔，住在臺上，終日有絕美佳麗的細腰美女作陪，花天錦地，燈紅酒綠，歌女們輕歌曼舞，彈琴奏樂，捧玉盤，舉金爵，向熊虔頻頻勸酒，歌功頌德，高喊吾王萬歲，天下您為第一。這裡彩雲繚繞，粉香迷人，玉盤晃晃，桃腮擦擦，在金石響裡，竹絲聲中，楚靈王品盡甜意，淋盡蜜雨，神魂飄蕩，陶然飛昇，舒適至乎頂端。可是，熊虔咋著也沒想到，待他樂至絕頂，忽然來了個天大的轉折老聃先生講到這裡，頓然停下，故意一聲不響。此時，全場默然，鴉雀無聲。文子、龐奎異常動心，十分感慨，但是，他們只是相對一視，並無言語。……
再看楚國有位少年，姓蜎名淵，是春秋時著名的學問家。蜎淵從小就具有遠大理想，他活潑有趣，爽快熱情，天資高敏，聰明過人。父親曾給他請過三個老師，都因教不住他而自動辭職。從此之後，蜎淵開始自滿起來。他傲視一切，天底下幾乎沒有他服氣的人，所以一時找不到自己的老師。
這年初夏的一日，十四歲的蜎淵，從楚國家鄉到陳地的景村來走親戚（景村離苦縣縣城十二里），聽說苦縣城裡有位收徒講學的老人，姓李，名耳，字伯陽，人稱老聃，是個知識淵博的大學問家。蜎淵得知這一訊息，心中異常高興，想拜他為師，特意跑十二里路從親戚家趕往苦縣縣城。
他走進東門，往北一看，見一群人正坐在地上圍著一個花頭髮白鬍子的老頭兒聽講。他不聲不響地坐在人圈外邊，然後又伶伶俐俐地抽身站起，沿著人縫構成的彎彎“小路”，笑眯眯地走到講學老頭兒身邊，扳著膝蓋往地上一坐，聚精會神地看著講學老頭兒的鬍子以及他那並不算老的俊秀慈顏。
講學老頭兒見一個穿著天藍袍，露著紅褲腳，足登麻布雙臉鞋，頭挽烏黑小牛角，臉龐俊美，目秀眉清的少年突然之間坐在他的身邊，笑眯眯地看著他，感到很是希奇，就說“這位小弟，你是——？”
“我叫‘蜎淵’，兩個字同一個音，第一個‘蜎’是姓，‘蟲’字旁搭個‘口’，‘口’底下再搭個‘月’；第二個‘淵’是名，是知識淵博的‘淵’。我家在楚國，離這很遠。我聽說苦縣有個李老聃，學問很大，想拜他為師。你可能就是李老聃吧，我按人家說的你的模樣，一看就知道你是李老聃。”說著一下子從地上站起，恭恭敬敬而又昂首挺胸地立在老聃面前，引得大家一陣好笑。
老聃先生聽他這樣一說，雖說心中感到可笑，但是十分感動，他趕忙站起來，彎腰扶著蜎淵的肩膀，“有意思，有意思！好一個有出息的孩子！快坐下，快坐下。你說我學問很大，這是過誇，實際上我的學問並不大。我並不是在這裡收徒講學，我到這裡來只是和大家一起研討一下問題。我一般不收徒弟，只是你得例外，你千里遙遠來投奔我，我要不收下你，對不起你，我於心不忍。好吧，來吧，先坐下聽講，坐下聽講。”說到此，就和蜎淵一起各坐各位。
接下去，老聃先生又把話重新納入他剛才所講的問題，“這些個事情都說明了什麼呢？依我看，在人生之中深深的埋藏著八個大字，叫做‘樂極生悲，否（pǐ）極泰來。’我武斷地給人生定下來這八個字，現在雖不能過早地稱它為‘定理’，可是我考慮，這八個字想要推翻是不可能的。”
蜎淵心裡說老聃先生以為他是出去小解，並沒在意，仍然繼續講他的學。
蜎淵出了縣城，走上原野，見初夏風光煞是美好，忽然之間，高興起來。他向著景莊方向一里又一里地往前走著，霎時走了五六里路，見初夏風景一程更比一程美，心裡越來越高興，樂得這個酷愛自然景色的少年文人不由自己的哼起南國國風《葛之覃兮》來葛之覃兮，（長長綠綠葛藤，）
施於中谷，（溝坡上面織棚，）
維葉萋萋。（葉兒密密層層。）
黃鳥于飛，（黃雀成群飛鳴，）
集於灌木，（灌木叢裡喜盈，）
其鳴喈喈，（歡聲笑語不停。）
他越哼越唱越高興，快樂得拍著手往前跑起來。跑了一陣之後，停下來往前放眼一看，見那裡展現出一片更加美麗的風光。
一片娟美的綠野，墨綠、黃綠、青綠、油綠，間雜相映；紅花、黃花、紫花、白花，對笑其間。一個個天然的池塘，宛若鑲嵌在綠玉之上的藍色寶石。近處的一個池塘，塘水清得可見水底墨綠的水草。墨青脊樑、白色肚繃的鯉魚悠然遊然