了官，好來封贈孃老子的。我的兒子也不讀書，看他後來趕得上這讀書的趕不上？”因此，他見了兄弟就如眼中釘一般。鍾越也知因次子年小，也只忍在心中。每日細心將小學並各種故事，孝弟忠言的話，諄諄講解與鍾情聽。他聽了便能記憶，八九歲上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子雖才五六歲，頑劣甚於其父，並不知祖父、父母、叔叔為何物，一日混頑、混跳、混罵。他聽見爺爺叫叔叔做鍾情，他也便叫。任你怎麼叫叱，叫他不許如此稱呼叔叔，他總不理。那鍾俊、鄂氏疼愛他到無可容言處，一任他的性子。鍾越再要管他，見大兒子已刺嫌兄弟，再要打了孫子，兒子媳婦定以為父母疼幼子，不疼長孫，弟兄將來越參商（不和睦）了，每每隱忍，常常嘆息。小狗子但見叔叔拿著些什麼，劈手就搶，不給就罵。鍾情從不同他爭鬧，倒反疼他，因此也還相安。
鍾情九歲上，經書皆講熟，已經成篇，筆下甚清亮。鍾越以為可以見此兒取金紫，娛暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。鍾悛視若罔聞，鍾情衣不解帶，親嘗湯藥，時刻不離的服事。鍾越看看危篤，鍾情每夜禱天，願以身代。
一日，鍾越的岳父鹹德來看他，鍾越垂淚道：“小婿這病不能起矣，別無他囑。大外孫已成廢物，小外孫資性還是個讀書種子，小婿死後恐誤了他。望岳父念翁婿之情，將小外孫帶去，擇師訓導，將來不墜家聲，小婿於九泉之下也瞑目了。”
因顧鍾情道：“看你哥哥可在家？”鍾情去了來道：“嫂嫂說，今早朋友們約哥哥往雨花臺耍青去了。”鍾越嘆了兩聲，執丈人之手，低說道：“大兒非友愛者，俟小兒成立之時，岳父將小婿家產為他二人分之。不然，必為大兒所獨吞矣。今日小婿若為他兄弟分拆，但小兒尚幼，恐倘有不測之禍。今有小婿傢俬單一張，嶽翁留為異日分拆之憑。萬望岳父留意。”遂在枕邊取了一張帳單，遞與鹹德。鹹德也墮了幾點淚，應允了。
過了數日，鍾越自覺沉重了，叫了二子在旁。向鍾悛道：“我死後，你是長子，須孝順母親，撫卹幼弟，得他成人，我亦瞑目。”鍾悛也不答應，只鼻孔中似答非答；似笑非笑的吭了兩聲。鍾越見他這個樣子，也再不說，嘆了一口氣，便閉目而逝。鍾悛喪葬之事凡百從儉，苟且了事而已。鍾情雖在孩提，守定棺材哭泣，晝夜不絕聲者數日，竟至哀毀骨立。親友來吊者，無不暗暗稱異。
殯葬之後，鹹德將鍾情領了家去，送在一個朋友館中讀書。那先生姓廣名德厚，是飽學盛德名儒，且訓徒甚是有方。這館中許多窗友，一個姓司名進朝的，是個宦家之子。一個姓劉名顯，他父親名劉太初，也是個有德行的老儒。一個姓梅名根，一個名多必達，是梅根母舅多誼之子。一個名陳仁美，是多必達的姐丈。一個鹹平，就是鹹德之孫，乃鍾情的表弟。眾人之中，惟鍾情、梅根獨肯用力。先生見他二人又聰明，又苦讀，著實心愛，更加一番教導講究。他二人彼此問難，互相切磋砥礪，情同骨肉，親愛無比。
過了兩年，鍾情到了十一歲，他母親鹹氏又復臥病。鍾情聞知，辭了外祖同先生歸家侍奉。鹹氏道：“我病未必就死，不可誤了你讀書，你還在館中去。”鍾生道：“父母生子原圖孝敬。子弟讀書原是要知孝悌的道理，不然唸書做什麼事？況古語說：羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。人不知孝，真禽獸不如了。”
過了數日，鹹氏的病癒沉重。他父親七旬外的人倒還康健，常來看視。鹹氏向父親哭道：“女兒五十餘歲，不為夭了。況女婿已故，兒之死何足恨？但放不下你小外孫耳。望父親念女婿臨終之言，撫養他罷。兒死，分之當然。父親年尊了，也不必悲慟。”說畢，奄然而逝。鹹德也哭了幾場。那鍾性哀慟迫切，淚盡繼之以血，水米不入口者數日。鹹德再三勸慰，始進勻水。喪葬已畢，鹹德仍帶他家去讀書。
那鍾悛見父母雙亡，遂起了一點私心，將父親所遺產業盡思獨佔。他雖欲獨擒，一來怕親友談論，二來恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，豈不白做一場惡人？遂暗暗變賣了，帶著妻子鄂氏、兒子小狗子，連夜遷徙他鄉而去。他那個親叔鍾趨，久矣分家各戶，也不來管他。鹹德過後方知，不勝惱恨。但鍾悛已不知影像，只得罷了。
鍾生虧得外祖撫養成人。到十五歲上，他外祖年已八旬，到老病將危之時，憐外孫孤苦無依，孃舅又死了，只舅母喪居，表弟幼小，料到後來未必能盡心養活他，暗地與了他些私房，叫他各自另尋安身之地。他遂隻身出來，在鳳凰臺下典了真教官的一間斗室棲身。喜他有志上進，埋頭讀書，十七