職為民，回籍當差。“眾臣見饒了他性命，已出萬幸，可還敢再奏復他官爵，皆謝恩而退。
你道這程閣老他卻是為何這樣苦救關爵？一來是他一片忠誠，二來他與關爵有些情義。程閣老自幼無父，家極貧寒，祖籍南京，上元縣百姓，他十數歲時，做牛角牛骨簪子賣錢養母。他家住在廬妃巷武學后街兩悶小房內，每早挑了擔子到內橋頂上銼磨簪子出賣，日夜辛苦，僅能餬口。一日，上元縣知縣在橋上過，程閣老因低著頭銼磨簪子。不曾站起，那知縣看見，怒道：“少年人便如此大膽，貌視官長，當街責五板。”【程閣老虧此知縣一激而發，亦如韓信之遇淮陰二少年。】他氣憤起來，道：“做官也不過讀書人起的，我難道就讀不得書，做不得官的麼？”遂將擔子並傢伙摔得粉碎，歸家向母親哭訴，要去從師就學。母親道：“既有志上進，是極好的事，我家中辛苦紡織，或可得供柴米，但學錢無可奈何。”又想了想，道：“也講不得，我再忍饑受餓，每日幾文積下以做束脩，成你讀書之志。”【賢哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一個學館中去投師。那先生就是關爵的老父，是個年高飽學盛德名儒。學生中多有認得他的，向先生道：“他是每常在內橋頂上銼骨頭簪子賣的小程，他也來唸甚麼書？”關先生見他十五六歲才來開蒙，問其緣故，他將無父家寒，並做簪受責，發憤讀書的話，哭訴與先生，這關先生大喜，道：“古云，有志者事竟成，更有二句道得妙：
朱門生餓莩，白屋出公卿。
你既有這一番奮志，焉知你異日不為朝廷卿相？“因取學名為國祥。又道：”你既家寒，但願你肯讀，那裡爭你一個人的束脩，我不要你的。“他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑無間，不數年，讀了滿腹文章。皇天不負苦心人，後來竟連捷中了，歷仕到了閣下，但他做了一生清官，古人還有一琴一鶴，他連琴絃也沒一條，鶴毛也沒－根。家中舉動，有貧士所不堪者，屢欲報答師恩，不堪為情。今見關爵是他的世侄，常常在一處談講，因老師世兄皆故，只有他在，愛他如嫡親子侄一般，他今為了事，且又是一片忠肝義膽，上為朝廷，下為年誼，觸了聖怒，可有不竭力援救。
出了朝，就同關爵到了私宅，說道：“我素知老賢侄以清白自持，定宦囊羞澀，也與老夫一般，目今時事日非，我進言未納，既不能匡君輔政，徒做這伴食中書，也無顏久駐，我辭了官，與賢侄一同回去罷？”次日，即上疏告老，崇禎不準，疏凡七上，才依了。
他收拾了行裝，人口不多，關爵也不多的家眷，僱了兩隻民船，自己坐了一隻，與關爵坐一隻，一齊回南。關爵他祖上有些田在和州孝義鄉。他父親後來就遷往和州鄉中去住，他同程閣老到了南京，然後辭了回去。
這程閣老到了家鄉，連住房都沒有，雖人口不多，當年那二間小房如何住得。他的子侄親友們大家公湊，買了上元縣內橋西武學隔壁珠寶廊對過一所宅子，送他住下。他秋冬穿的是一件紫紅布綿道袍，春夏是一件單的，仍然寒士規模，他也不交接一個朋友，只有一個向年同窗讀書的老友，姓白字秀生。人因他是個老童，都稱他為白秀，每常請他到家閒談，他二人常在花廳西南角一間上起坐，三文錢沽四兩燒酒對酌，晚間無油點燈，黑影裡看不見滿淺，酒杯中放指頭大一塊燒炭，斟酒至炭浮起，便知是滿了。間或取出幾個饅頭來相待，上面的白毛將有一寸長，餿不可聞，白秀不能下嚥，他自己吃得香甜之極。白秀常向人以做笑談，至於魚肉之屬，是成月不得一見。但可惜這樣一個清官卻無後嗣，古來鄧伯道無兒，寇萊公乏嗣，天道難窺，千古同聲一嘆。再者如今人做了－位知縣知州回來，成千成萬的銀子馱到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，嬌妻豔妾，呼奴使婢的受用。何況位至閣老，像這樣的清官，真是國家的祥瑞，千百年僅見其一者。【我朝亦有兩江總督於清端公號成龍者。】向日關先生命名，一毫不謬，反有一種無知小人笑他，道他是個真呆子，做了這樣大官，還不會享福，可謂惡居下流而訕上矣。
且說那關爵，他夫人逮氏，子名關必顯。他做秀才時，西鄰有一家姓閻名良，字煥文，妻子創氏。他祖上原是外國人，他有兩個女兒，長名貴姐，次名富姐。他夫婦二人趨炎附勢，做盡醜態，那樣式真令人看不得。家中也有三二千金過活，他之西鄰，又有一家姓傅名厚，兒子名喚傅金，是個土財主，有數千金之產。傅厚納了個監生，在鄉中真算是頭一個大鄉紳了，狂妄得不知多大，竟像天底下沒處放他的樣子。
這關爵雖是個秀才，卻家道貧寒，每