還想與他講些揖讓之禮，見他這個蠢牛樣子，一肚子沒好氣，連手也不同他拱。見傍邊一著幾張椅子，也就昂然坐下。只見他問道：“你就是先生麼？”幹生忿然答道：“正是。”他說道：“我這樣人家的先生，要會講書的才要呢。你可會講麼？”幹生又是那惱，又是那好笑，說道：“我們一個做秀才的，什麼書不會講？你要講甚麼？”他道：“別的我不懂，《百家姓》我還知道兩句兒，你就講講我聽。”幹生笑道：“你要一句一句的講，還是要一個字一個字的講？”他道：“自然是一塊塊一塊塊字兒講得才明白。”幹生笑著道：“你聽我講，趙錢孫李這《百家姓》是當年宋朝的人作的，那宋朝的皇帝姓趙，所以趙字就放了頭一個。世上除了皇帝，就算有錢的大了，故此第二就是錢。這個孫字你當是誰？就是那大鬧天宮的齊天大聖孫猴兒。只因要讓皇帝，又要讓有錢的，沒奈何，屈了他在第三。”幹生復大笑道：“這個李字就是你了。除了這三個，還有大似你的麼？故把你放做第四。”那李太大喜，大笑道：“講得好，講得好。這叫做上堂三下鼓，通通通。”幹生又笑道：“這一講還不足為奇，我還會倒過來講呢。”李太愈喜道：“我雖然這樣大年紀，從沒有聽見倒講書。煩你再講講我聽。”幹生笑道：“你姓李的穿上幾件猴兒皮，再有了幾個錢，除了皇帝，倒過來就算你大了。”他聽了，仰在交椅上哈哈大笑，道：“好先生，好先生，這才是個真才子，講得有理得很。”因四顧家人，道：“我果然這樣大麼？先生講得可是？”眾人道：“先生講得是得很。”他笑著向幹生道：“我又沒有讀過書，知道甚麼叫做《百家姓》上有趙錢孫李這兩句？我當年跟著主帥時，外頭報流賊犯邊。主帥差了個周守備、吳千總去征剿，他去了些日子，總不見回報。那一夜主帥做了一個夢，夢見灶跟前生了一棵李樹，第二日叫人圓夢。他衙門裡有個大通的主文相公姓鄒，說道：”這個夢有些不詳，多管應在周守備、吳千總兩個身上。‘主帥問他怎麼見得。鄒相公說：“天機不可預洩，等應過了再講。’又過了兩日，探馬來報，說周守備、吳千總都被流賊殺了。主帥問鄒相公前日的夢怎麼應在他二人，鄒相公說總是讀的書多了就無所不知，《百家姓》上說灶前生李，周吳陣亡，故此就先知了。我聽了記在心裡，今日考考你，誰知你比他講得更通，真是名公。”忙吩咐家人將馬房隔壁打掃了兩間做學房，大大小小的七八個學生來拜了先生。不但沒有贄見禮，連進館的酒都沒有。幹生知他是個不知禮的人，也不與較量。
過了幾日，這學生中那三四個小的還知些怕懼，但他那父母又溺愛得很，一會叫人來說：“孩子小呢，不要拘管壞了，放他去走走。”幹生見東家來說，只得依。去了一會又來，坐不上半個時辰，又來說道：“恐怕孩子餓了，叫他進去吃些點心。”一日到晚，如走馬燈一般，不住的來來去去。到了這幾個大學生，甚是頑劣。內中一個居長的，名叫李蓀，是李三子的兒子。頑劣更甚，又刁鑽心壞，內中也獨他打得更多。他父母叫人來說，都是一樣的學生，先生要打一齊打，怎麼偏心單打他的兒子？幹生聽了，一肚氣惱說不出來，打得更狠。這幾個學生一日到晚書背不得，字寫不來還在次之，幹生但低頭看書，那大的中就不見了兩個，叫人去尋了來，每人打了幾下，還不曾打完，那兩個又不見了。及至拿了來，才打著，回過頭來，先那兩個眼淚還不曾幹，又不知去向。只得拿來罰跪，他便謊說要出大恭。幹生以為實話，況且沒有等他撒在褲子中的理，只得放去，他人不知跑到何處頑跳去了。幹生每日氣也淘盡。他家那供給的飲食更為可笑。他山西邊外的人不吃粳米，叫人到山東買來的小米蕎麵。他每頓都是這兩樣在一處，倒上許多醋，或切上許多醃菜，還著上了一大把秦椒。又不像粥，又不像漿糊，又酸又鹹又辣，進不得嘴間。或漆黑的麥面打那一寸厚的鍋盔，挺幫鐵硬，嚼也嚼不動。他家中吃的都是酸菜水，從不知吃茶。幹生如何吃得慣？要鍾茶千難萬難。那鍋盔又容易吞不下去，餓得沒奈何了，只得伸著脖子乾嚥。又不好在飲食上講論，只得捏著鼻子拿來充飢。天氣漸漸炎熱，隔壁馬房中那馬糞臭得薰得要死。那紅頭大金綠花蠅滿屋都是，在頭臉上混撞。先也甚是難過，久之，如入鮑魚之肆，也就不覺得十分嗆鼻，也耐過了。但只是每頓送一大碗翻滾熱的蕎麵湯來，天氣又熱，如何進嘴，放在桌上晾了一會，等溫些好吃。那大金蒼蠅就撲上幾個，在碗內燙得稀爛，一肚子子飄得滿碗全是蛆，忍不住噁心，只得倒去餵狗。再要添時又沒有了，只得忍餓，深悔當日不該輕諾。
一日大雨，滿