聲，順治爺駕崩了！”
“皇上駕崩了！”這訊息不脛而走，透過酒肆、茶館、戲園子這些聚人的熱鬧去處，一時間傳遍了北京城。但在明發詔旨之前，人們還只能躲在一旁悄悄地看，找知心朋友如此這般煞有介事地比劃一番：
“皇上才二十四歲，年紀輕輕兒的，怎麼會好好兒駕崩了？”
“唉，人有旦夕禍福，誰又說得準呢？譬如你吧，今晚上脫了鞋，就能保證明早兒準穿上？”
“別瞎扯！我倒聽說，是為董娘娘死了，皇上害了相思病！你忘了，江蘇那個畫畫兒的叫陳什麼來著？對，陳羅雲，給董娘娘畫了一張小像，一傢伙就賞銀一萬兩───嘿！你一輩子見過那麼多元寶？───人只要運氣好，發賬也真容易！”
“你這人一說話就愛走板，我聽說五六天前皇上還召見蘇克薩哈大人呢！別是有什麼蹊蹺吧？”
“噓───你他媽才走板呢！這是該你說的話，你老實點吧，駕崩不駕崩，關你屁事！”
不管小民們怎樣議論，有一件事明擺著的，內務府的人從正月初八起，都一律換了素色衣服，午門外駐馬亭旁烏壓壓的轎子排了老長一溜兒。那些愛提著鵪鶉籠子串茶館的小太監打從過了年就不見來了。這些反常的事引起北京市民們紛紛猜疑。有些老北京，是見過大明萬曆皇上駕崩出殯的排場的，看到皇家如今辦事這樣鬼鬼祟祟的，不免驚疑，卻只是緘口不言。
伍次友是個書呆子，因天氣冷，也不出門，只坐在爐旁讀書。明珠年輕人性子，身子稍好一點，便掙扎著要到外邊走走。這一天，他轉到正陽門東瞧熱鬧，只見一長排大轎前頭的六乘綠呢大轎格外顯眼，上頭的雪足有半尺厚。悄悄一打聽，才知道從年初三，傑書親王、索尼老中堂、遏必隆、蘇克薩哈、鰲拜和洪經略入宮叩安，就沒再出來，每日三餐飯都由家裡人用食盒子傳送進去。明珠正瞧得發愣，忽覺背後有人輕輕拍了一下，回頭看時，只見雪光下一位英俊少年手按腰刀，正含笑看著他。
“您是……啊呀！老弟！”猶豫片刻，明珠驚喜地張開雙臂撲了上去，他一下子認了出來，站在他面前的正是當今三阿哥的乳母孫氏的獨生子，他闊別了五年的表弟魏東亭。
五年不見，魏東亭已出落得一表人材，上身著一件團領補服，上邊繡著江牙海水，一柄寬背的腰刀上垂著一尺來長的赤紅流蘇，簇新的湖縐黑褲子下套著馬靴。看了他這身打扮，相形之下，明珠不禁有落魄之感。
明珠拉著魏東亭的手，只是上下打量，好一會兒才問：
“表弟，一別五年，你比以前大不一樣了，還在承德皇莊上當差麼？”
魏東亭笑道：“我也是才進京。去年母親託了好多人情才把調了出來，現在巡防衙門上當個閒差。母親說我年輕，著實磨練幾年才能給皇上出力呢！”
明珠聽了，不由得低垂了頭，嘆息一聲：“哥哥我可慘了！現在家破人亡，前途多舛，命運不濟，有什麼法子！咳，這人生真是沒意思極了。”
魏東亭不等他發完牢騷，一把扯著他的衣袖說：“走，我們到合仙樓聚一聚，否極泰來，你也用不著傷心。不久就有大事，說不了還要再加恩科！”
明珠道：“哪來這話？”
魏東亭笑道：“沒來由拿著這些事找你開心？”他看了看四周，放低了聲音說，“哥哥，順治爺已經歸天了！”
明珠知道，這位表弟魏東亭的母親，是順治爺跟前的奶媽。這位三阿哥，雖然沒立太子，可是深得順治皇帝的喜愛。魏東亭帶來的這一訊息，正和廣為人傳的一致，看來，順治皇帝駕崩的事，不是訛傳。那麼，這位順治皇帝真的死了嗎？
第二章 奉詔來勳臣保幼主 拂袖去仙山伴青燈
順治皇帝並沒有＂駕崩＂，他還活著。此刻，太后和皇后已經哭著離去，他那煩亂的心緒漸漸平息了下來，獨坐養心殿，一種莫名的惆悵忽然襲上心頭。鎏金琺琅鼎裡百合香的氣味太濃，順治不耐煩地叫人將鼎中香全撤了出去，然而卻還是坐不住，一甩手走出養心殿，站在丹墀下深深吸了一口氣，好像要用這清冽的寒氣驅散一下胸中的鬱悶。
鉛灰色的天空，雲層沉重而緩慢地向南移動，他仰望著神秘而變化無常的蒼穹默默不語。一陣寒風襲來，他下意識地撫摸了一下雙肩，老內侍常昊立刻走過來，將一襲綠錦團繡龍狐皮裘輕輕披在他的身上。他皺了一下眉頭：“怎麼又是這一件？”
常昊聽了這話，從容跪下啟奏：“回萬歲爺的話，皇太后吩咐，主子