，羞顏似暈，俏麗中透著精明，遂笑道：“好好！起來吧。朕原說過為高士奇主婚來著，總算不食前言了。這會子沒東西賞你，回頭讓禮部早些給你進誥命！”
太皇太后因笑道：“你沒事還去吧！沒的在這裡，她們連個笑話也不敢說，你餓了只管傳膳，我是不用的。”
當戲演到侯朝宗和李香君相繼出家之時，蘇麻喇姑想起自己和伍次友的事，不禁有些黯然失色。太皇太后一眼就瞧出了她的心事，忙說：“戲文雖好，只是太文了，我有點坐不住。天色漸漸暗下來，趁他們掌燈，咱們不如回宮。慧真你也不用回暢春園，陪我住一宿吧……張萬強，你陪著皇帝看戲，讓他歇息一日，別說我去了，掃了皇帝的興。芳蘭，以後沒事了，進宮去陪我說說話，給我解悶。”說完，便從後門起駕回宮了。
戲一直演到子初時分才完，康熙看得快心暢意，賞了戲子們，又命眾人散了，他自己卻興致勃勃地要茶喝，又對高士奇道：“實在是才子手筆，這麼好的戲，為什麼不早奏朕知道？”
“回聖上，孔尚任這人是有名的大膽秀才，虎臣怕戲裡頭有什麼違礙之處，先在南京演了才進上來。奴才原也想先看過了再請主子賞看。後來想虎臣何等精細人，豈能有錯？就斗膽了。”
“晤，孔尚任是伍先生推薦過的人，即有小過，有什麼關係，用得著你繞那麼大圈子請朕？只不知今年北闈科考孔尚任來了沒有，可別再像南闈一樣把他給取在榜外了吧。”
高士奇耗費了這麼大的精神，為的就是南闈的事，如今，見皇上主動說出這題目，他能放過機會嗎，忙道：“主子說到這兒，奴才就得進一言。前天萬歲盛怒之下，天威不測，奴才被嚇得走了真魂，就有話也得等主子消停消停再說——若論南闈的事，只能說臣工辦事不盡忠心。可要是翻過來瞧，還是件喜事，不值得萬歲龍心大怒，動那麼大肝火。”
“你說什麼？科場舞弊，有什麼可喜之處？”
“萬歲，什麼事都得反過來看看，才能看全了！以奴才之見，此乃天下文人心向大清，盛世即來的轉機！”
“唔？”
“聖上，我朝入關定鼎，已歷四十餘載，人心浮動原由很多。最大的事莫過於文人執拗，謬解聖人經義，死抱了華夷之見。所以歷屆科考皆都不足員。”
高士奇說著，抬起眼來看了一下康熙，瞧皇上神色平和，沒有一點生氣的樣子。便長了膽子，繼續說了下去：
“如今人們不惜重金鑽營門路，踴躍參加科考，乃政局大穩、百廢俱興之象。奴才說句不中聽話，開國之初時連明珠那樣的詩還中個同進士！‘三藩’亂時，南闈報考不足五分之一，也不敢停考，那時怎麼沒人花錢打關節？時事不一樣，大勢有變了！當然，有舞弊必有屈才的事，可畢竟還是少數。奴才看了中選名單，南闈取中的江南名士也不少，似也不可一概抹殺……”
康熙站起身子，端著杯子在大廳裡走來走去，見高士奇停了口，笑了笑道：“你說下去，不要怕嘛。”
“這件事，萬歲認真要辦，就得興大獄。如果真的像熊賜履說的那樣，主考、副主考，一十八房考官殺的殺，砍的砍，這取中的文士誰不膽戰心驚？辦得如此之嚴，往後的考官也望而生畏！皇上費了多少年的心力才養了這點文人歸心的風氣，豈不又撲滅了？而且在南闈鬧事主犯鄒思明並沒有拿住，他的背後有什麼文章咱們也不清楚。嚴懲考官必放縱了這些鬧事的人，往後動不動就抬財神進貢院，萬歲辦是不辦？這善後何其難也！”
康熙一邊聽，一邊思索著，“高士奇，你八成是受了什麼人託付，趁著朕高興，來平息這天字第一號官司的吧？依你說的，貪贓枉法，徇私舞弊，竟作罷不成？”
高士奇“撲通”一聲雙膝跪下，說道：“奴才豈敢！奴才原是潦倒書生，跟了主子，不次超遷，已經貴在機樞，焉敢以身試法？奴才是說，舞弊當然不好，但主子乾綱在握，這毛病好治；可動搖了人心就不易挽回。主上天聰睿智有日月之明，自能洞鑑奴才苦心！”
本來決心大開殺戒的康熙被高士奇說動了。想想，高士奇說的也有道理。但撒手不治，又於心不甘，沉思一會兒，康熙方喃喃說道：“不辦了？”
高士奇吃準了康熙急於用兵不願朝局震動的心思，斷然說道：“辦還是要辦，明面兒上不能聲勢太大，驚動朝局！將左某、趙某調回京師，嚴加申斥，奪官退贓！鬧事者則密令緝拿。等臺灣事完了，主上南巡之時，把落榜中確有才識的人簡拔上來。這樣，已選上的舉子不致於