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倆人推推揉揉，在地上滾成了一團。就在這時，洞外傳來何柱兒的喊聲：“太子爺，太子爺，您老在哪兒呀？哎——剛才還在這兒呢，莫不是到這洞子裡躲雨了。”
聽話音何柱兒就要進洞了，太子只好放開了鄭春華，走出洞來。一場好事被這奴才衝散了，他心中怒火上竄：“你鬼嚎什麼？”一邊說，一邊“啪”、“啪”就是兩個耳光打了過去。何柱兒捱了打可不敢叫屈：“嘿嘿嘿嘿，太子爺，不是奴才莽撞，剛才回去拿油衣時，四爺告訴奴才說，萬歲爺傳了旨意，四爺和十三爺都在等著太子爺呢。喲，太子爺，您這是怎麼了，衣服上怎麼弄了這麼多泥？快回去換換吧。唉，都怪奴才侍候得不周到，委屈爺了，爺打得好，打得值……”
他還在囉囉嗦嗦地說，太子可忍不住了：“混蛋！你絮叨些啥？還不快走！”
“扎！”
懷著一肚子的不痛快，太子胤礽回到了韻松軒，先進裡面磨磨蹭蹭地換了衣服，出來跪下，聽了四阿哥口傳的聖旨，這才站起身來，接受二位兄弟的拜見，然後慢吞吞地說：
“清理戶部積欠，這可是個棘手的差事啊，要得罪不少人的。前年，皇上曾有意讓老十四去查，老八和老九跑到皇上面前替他說情，假借古北口軍營急需整頓為理由，把十四弟調開了。你們仔細想想，要是不想管這檔子閒事，我明天見皇上也替你們開脫一下。”
老十三胤祥怎麼也想不到太子會說出這樣鬆軟的話來：“太子，你顧念兄弟，我感激不盡。可國家不是八哥的，他可以不操心，不管事，太子您可不能不管哪！小弟雖然不才，卻不敢給太子丟臉。有太子和四哥坐鎮，小弟我先去蹚蹚這個渾水。”
老四胤禎也說：“十三弟說得對，我們哥倆要不給太子爭氣露臉，留下這爛攤子，將來太子可不好收拾呀！”
太子這才明白過來：“哦，對對對。二位兄弟說得好，這事是非管不行。這樣吧，我馬上叫吏部下八百里加急文書，把施世綸調來。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保和陳嘉猷都很精明，也派給十三弟做助手。這樣，也便於我們之間的聯絡。你們看，行嗎？”
老十三胤祥胸無城府，性情直爽，聽了太子這話，覺得有了後臺，又有了幫手，高興得不得了。可胤禎卻知道，朱天保和陳嘉猷這倆人，因見太子經常和侍衛、太監們聚會，吃酒玩樂，有失太子體統，曾經多次勸諫太子。太子對他倆很不滿意，這次是藉機把他倆開銷出來了。事兒辦好了，他太子臉上有光，可以洗脫“無魄力”的醜名；辦砸了，是老四推薦的人不得力，他又可以推脫責任。唉，真拿這個太子沒辦法！可是，自己沒有爭奪皇位之心，保太子就是保皇上，不忠心保他又保誰呢？
老四這兒正想心思，卻聽太子突然問道：“哎，老四，聽說昨天晚上老八看你們了？”
胤禎被問得一愣，嗯，太子的訊息怎麼這樣快？哦——看來，他表面上懶懶散散，暗地裡可沒閒著呀：“哦，是。八弟昨晚見過我們了。”
“嗯。是不是為保方苞的事兒？”太子又追問一句。“八弟倒是說這事兒了。不過，我沒答應他。”太子正顏正色地說：“哎，這你就不對了。我告訴你，戴名世的案子雖然已經結了，可是皇阿瑪有點後悔，覺得處理重了，想對方苞從輕發落，八弟這個人一貫以慈悲佛的面目出現，處處裝好人。四弟，我看，你也上本替方苞說說情吧，要不然，好事兒都讓老八搶走了。”
四阿哥聽太子這麼說，心裡有點不服：“太子，說老八處處裝好人，這話我信，可說他是什麼慈悲佛，我可聽不進去。小弟虔信佛教，對佛經我比他有研究。他要是真心向佛，就不會請那個牛鼻子老道張德明去看相了。”
太子一聽這話吃了一驚：“什麼，什麼，張德明，張德明是誰？”
第五章 清積欠官員互攀扯 查根源黨爭露端倪
太子胤礽聽說老八胤禩請老道士張德明看相，感到奇怪，忙問：“什麼，張德明？張德明是誰？”
胤禎不屑地一笑說：“哼，一個江湖騙子罷了。我們兄弟貴為皇子，萬歲和太子之下，誰敢和我們比富貴，有什麼解不開的事情要看相？我看，老八是有野心！”
胤禎這話果然打動了太子的心。他一天到晚最怕的