連長臉上微微有些笑容，說：“這還算句入耳的話。”他馬上向圍著豬圈的頑軍下命令：“回來！”
外邊一聲哨響，一個勤務兵跑進門來，向連長打個敬禮，“報告，營長命令集合！”接著連長帶著士兵們匆匆的出去了。街上又亂了一陣，不一會，村子又平靜下來。芳林嫂偷偷的溜到門外，看著頑軍走了，忙把大門拴上，跑到地瓜窖邊，把地瓜秧抱到旁邊，低低的說：“龜孫們走了。”
小坡抱著老洪從裡邊出來，又回到屋子裡。這時老洪已甦醒過來，他倚在床上，芳林嫂見他臉色蒼白，顯得瘦了，可是眼睛還是那麼有神，裡邊滿含著仇恨。當她和他的眼睛相遇時，這發亮的眼睛使芳林嫂第一次感到是那樣溫柔，這溫柔裡邊有著說不盡的感激和深情。芳林嫂的眼睛裡突然滾出了熱淚，她看著老洪棉衣上凝結的血塊，就想到她的丈夫叫鬼子穿死時的慘景。當時被刺的傷口不住的出血，像小河一樣的流，衣服上也凝結著血餅。她伏在丈夫的屍體上哭了一整天，心都哭裂了，最後抱著鳳兒在一個夜晚傷心的把丈夫埋掉。從此一年多，她臉色慘白，失卻了笑容，過著孤獨哀傷的生活。自從見了老洪他們這一班子以後，她彷彿從他們中間看到自己丈夫的影子，特別是老洪，他那沉默果敢的性格，他那堅毅的神情，都很像她的丈夫。這些日子她生活的好像有勁了。隨著漸漸的熟悉，她知道了他們所幹的事業，她更敬佩他們了。他們是多麼勇敢、多麼可愛的人哪！可是現在她眼前的老洪——這最能給她生命力的人的棉衣上，又染上了她一見就傷心的血跡，他的傷不是鬼子打的，而是叫中國人打的。這些狠心的中央軍呀！她的心像被一隻利爪緊抓著。
芳林嫂出去抱了一抱柴草，重新又在剛才燒過的灰燼上，點起了火。母親知道女兒的心情，到鍋屋裡去燒開水了。芳林嫂默默的把老洪的血衣解開，烘著火，像一年前給丈夫洗傷口一樣，用溫開水往老洪的傷口上輕輕的洗著，子彈是從胸前斜戳了一條溝，又從右臂上穿過去了。芳林嫂從櫃裡翻出一條生白布，撕成條條，含著眼淚給老洪包紮著。
小坡要到隊上去找政委，臨行他望著自己的隊長又猶豫了一陣，不願離開。因為保護隊長，保衛隊長的安全，是他的職責。要是他留在這裡，叫芳林嫂去吧，她是能夠去的，可是她不知道地方。告訴她地方，部隊要是轉移了呢？最後他和芳林嫂商量，還是自己去。可是他擔心走後再出什麼危險。“你放心吧！只要我還活著，就保他不會出差錯。”芳林嫂對小坡堅決的說。
小坡往腰裡掏出一個手榴彈交給芳林嫂，並教給她使用的辦法：“開啟蓋，把絲絃套在小拇指上握著，遇到緊急情況，擲出去就是！”
芳林嫂點頭說：“明白了。”小坡才走了。
芳林嫂從糧屯裡摸出了幾個雞蛋，給老洪做了碗有滋味的熱湯，把他用被子圍起來，靠牆坐著，一口一口的喂著老洪。她動作是那麼勤快，照顧受傷的人是那麼周到，老洪在痛苦的折磨下，處處感到芳林嫂的體帖和溫暖。
李正和王強帶著彭亮、林忠、魯漢連夜趕來，並帶來一些藥品。他們圍著老洪的床鋪，一邊在為他們的隊長難過，一邊在咬牙切齒的痛恨。王強的小眼氣得通紅，魯漢憤怒得直跺腳。
“碰上這些舅子們，我都得宰了他……”
“記著！同志們！”李正嚴肅的對隊員們說，“我們的隊長領導我們打鬼子，他是殺敵的英雄，可是我們的敵人日本鬼子沒有打傷他，他卻傷在這些喪心病狂的反共頑軍手裡了。我們要記住這個仇恨，為我們的隊長報仇。”
他們聽到芳林嫂掩護老洪和小坡的情形，李正代表鐵道游擊隊鄭重的向芳林嫂致以謝意。王強、彭亮、林忠、魯漢這些勇敢的英雄們，都用感激和敬愛的眼光望著芳林嫂。“這還不是應該作的麼？”她看了老洪一眼，不好意思地撫摸著衣角。
當老洪向政委問情況時，李正安慰他說：“沒有什麼，我們已和運河支隊取上聯絡了，你好好休養就是。”但是實際情況卻是更嚴重了，運河支隊和黃河大隊在敵偽夾擊下，已有些傷亡，為了減少損失，山裡命令暫時撤出這個地區。李正已派馮老頭去山裡聯絡，不過怕老洪擔心部隊，並沒有告訴他。
李正和王強研究老洪養傷的地方，最後還是確定留在芳林嫂這裡更可靠些。移到馮老頭處也好，可是他又不在家；跟著部隊活動，在敵偽頻繁掃蕩下，更容易出危險。最後李正說：“留在這裡也好，不過要更隱蔽一下，我們不要常到這裡來，以免傳出風聲，可是又需要加強掩護工作。”