呀！不小心，它碰你一下會要你的命！以後再不能傍火車邊哪，你沒看到火車壓死的人嗎！”他是見過被火車壓死的人的，車輪能把肉和骨頭壓成醬，軋的比刀切的還齊，可是有鐵軌寬的那段骨肉不見了，它像醬一樣被列車上的鐵輪帶走了。
當姐姐知道苦命的弟弟好扒車玩以後，便把他叫到跟前，含著眼淚責怪他：“你要作死麼？火車能作稀糖玩麼？它碰一下就筋斷骨頭折呀！爹媽死的早，把你交給我，我能叫你作孽麼？你要聽姐姐的話呀！”
姐姐是心疼他的，為了怕姐姐難過，他說：“姐姐，我不去扒火車了！不過，你也別把火車說得太厲害了。”
“不厲害，也不許去！”姐姐命令他。
怕姐姐難過，有幾天他不扒火車了。可是一聽到火車的轟隆聲，心裡就癢癢的，尤其在剛練會又不太熟練的當口，愈更難抑制這種興頭。他又和撿焦核的一夥窮孩子偷偷扒車了。這群在鐵路沿上生長的窮孩子，一看見火車就沒命啦，正像靠近河邊的孩子熱愛河水一樣，他們愛熱著火車。河邊海邊能練出游泳的能手，鐵道沿上也能練出扒車的英雄來。開始他能在出站五里路外上下，以後他能在兩站之間，火車走到正常的最快的速度上，像燕子一樣上下。他是這群孩子中間扒車最出色的一個。
一天，一個臉上有疤的撿焦核的孩子，想在扒車技術上露一手給同夥看，他扒上正跑著的火車，故意把帽子擲下，又跳下來，撿起帽子戴上，再一伸手扒上最後的那節車上去了。別人都想學他的樣，可是，帽子擲下，跳下去撿帽子，還沒戴上，火車早就軋軋的過去了。
小本很不服氣，他扒上一列跑著的火車，跳下，急跑近鐵路邊的瓜地，摘了一顆西瓜，一隻胳膊挾著，一手又抓著車把手上到列車最後的守車①。當守車上的打旗工人，看見從下邊的腳蹬上爬上來個孩子，很吃驚的問：——①守車，就是貨車的辦公車，往往掛在列車最後。
“你是幹啥呀！”
他笑著把西瓜遞上說：“大爺，天很熱，我來給你送個西瓜吃！”
那個打旗老工人笑著接過了西瓜：“你這孩子真行，再別這樣上車呀！火車跑的這麼快，容易出危險，到車站再下去吧。”就把西瓜放回車裡，可是回頭看時，小孩早不見了。當老工人望著車後像緊往後抽似的兩道鐵軌，送西瓜的小孩已站在很遠的道旁，在向他揮手了。
同夥的小孩們，都為他扒車的神速咋舌。
童年時代在鐵路旁度過了，到十六歲那年，為了生活，老洪提著礦石燈到礦坑裡去作挖煤工人。他和王強在一個井洞裡幹活，他們是很好的朋友。王強家有空屋子，他就搬到王強家住。因為他性情直爽，個性倔強，好打抱不平，在礦井裡常和領工把頭打仗，沒幹二年就被開除。後來王強父親託人說情，他才上了班，可是不久，他又用挖煤的鎬頭打破把頭的頭，又被開除了。他現在已經是十八九歲的人了，還能再去吃姐姐麼？他不去。白吃王強麼？也不甘心。在飢困到極點時，他看到一列一列的煤車往外運，心裡說：“這裡邊也有我的血汗。”便爬上火車，扒一麻袋擲下，自己扛到街上賣掉，換燒餅吃。餓急了，他就這樣幹，去吃這兩條線了。
在棗莊煤礦附近，吃兩條線的人很多，一些窮困的工人，由於工資很少，不能養家餬口，下窯回來，也經常爬上煤車，向下擲煤炭。他們說：“這是我們用血汗挖出來的，弄兩塊下來燒燒，算什麼呢！”
一次，老洪爬上煤車，正遇到一個押炭警，用木棒把一個叫小坡的扒車少年打倒在炭車上，頭上的血流在炭渣上。老洪用炭塊砸倒了炭警，把小坡挾著，救下車來。由於他的義氣、勇敢、豪爽，這一夥吃兩條線的，都很佩服他。
鬼子佔領棗莊以後，煤礦一度停工。那些過去為工人撐腰，為工人說話，向資本家鬥爭的工人頭領，號召工人武裝起來打鬼子，他們拉出一批工人成立抗日遊擊隊。老洪也去了，在隊伍上，他才知道領頭的幾個工人是共產黨。在鬥爭生活裡，他眼睛明亮了，知道了共產黨是自己的黨，是受苦人民的救星。他更瞭解到工人階級的地位，自己的前途和鬥爭方向。所以他在游擊隊裡作戰很勇敢，很得到指揮員張司令的喜愛。上級為了要開闢棗莊的工作，掌握鐵路線的情況，便把他和王強派回棗莊來了。
現在，老洪在小煤屋子裡，來回繞著圈子，想著怎樣搞到武器。由於鐵悶子車不好上，他在苦苦的思索著。當他聯想到這鐵悶子車是掛在票車上時，他的眼睛突然發亮了：“從連著它那節客車的腳踏板上去，再過渡